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郭立明一直沒敢回到上飛機時分配給他的那個位子上去。這幾十分鍾裏，他的確一直坐在離貢開宸不遠的那個空位上，密切地注視著貢開宸臉色和臉部神情的每一點細微變化。後艙的暗處，還坐著兩位軍醫。這是應郭立明的要求，由軍區空軍派來的。郭立明沒讓他倆穿白大褂。他不想讓貢書記覺出有大夫隨行，不想把這一路上的氣氛搞“緊張”了。按說，六十歲剛出一點頭的貢開宸身體一直還是挺好的，無非就是有一點暈機（跟年輕時就有的那點恐高症有關吧），一般情況下，吃一兩片“乘暈寧”或“安定”，閉上眼睛歇息一會兒，等一接著藥性，就沒事了。郭立明跟著，經曆過多少回了，每一回都這樣。但這一回，郭立明卻不敢大意。這一段時間以來，“老人家‘的狀況有所變化，一向挺正常的血壓，高壓卻時常會突破一百四十這條警戒線。睡眠更不好了。過去一兩片安眠藥就能被”打倒“的他，現在往往三片四片也”打不倒“了。眼圈發青了，並且出現了衰老的重要症狀——眼袋嚴重下垂，頭發越見稀疏，臉部的肌肉也日見鬆弛……
正如貢開宸料想的那樣，郭立明還想在飛機降落前，找個機會向他做一個情況彙報。
但跟貢開宸猜想的不一樣，郭立明要彙報的，並非是馬揚的情況。前些日子，郭立明的確主動去了解了一下那個馬揚。郭立明很明白，貢開宸早晚是要找這個“馬揚”的。不管是正麵找，還是側麵找，是悄悄地找，還是“大張旗鼓”地找，事先準備好一份有關馬揚的詳細資料，是絕對必要的。避免事到臨頭，被動。但此時此刻，他覺得最重要的還不是“馬揚”。一向謹慎有餘的他，鼓起千百倍勇氣，要犯一次自己人生的大忌，做一件自打來到貢開宸身邊後從來也不會做、從來也不敢做的事情：幹預一下這位省委一把手的一次重大決策——他要力諫貢開宸，讓他千萬不要去主動請辭。
郭立明是在一個很偶然的情況下，得知貢開宸已經向中央寫了請辭報告的。他當然不會去翻看貢開宸的抽屜。但按保密規定，他有責任每天去清理書記使用的字紙簍。一旦發現有記錄帶密級內容的廢棄字紙，在以往，當天就得交保密室，集中銷毀。現在各辦公室添置了先進的碎紙機，便自行先將它們粉碎，等粉碎機貯藏箱裏的積存物累積到一定程度，再取出一並交保密室處理。那天，他就是在清理字紙簍時，發現了貢開宸扔棄的那份最原始的請辭報告草稿的。一開始，他並沒有把它當一回事。因為，他跟省委大樓裏的每一個人一樣，絕對不會相信，生性剛強、並曆來自信的貢開宸竟然會“主動請辭”。完全不可能嘛。貢開宸頭腦裏即便也會偶爾冒出這種想法，充其量也是一時性起，說說氣話，發泄一下，而已而已。但後來，一再地在字紙簍裏發現此報告不同稿本的“殘片”，經過仔細比照，“研究”，他看出，書記是在反複修改著這份報告，精心地運作這件事，他才漸漸地把它當真了。但他還是不相信，到最後一刻，貢書記真的會向中央呈遞這份報告。一直到今天下午七點左右，貢書記的大兒媳修小眉打來一個電話，才使他確信，這一回貢書記是動真格兒的了。那時候，他們已經準備要去機場。修小眉間，出什麼事了，要趕去北京？郭立明說，沒什麼事啊，就是中央領導召見。修小眉追問，真沒出什麼事？郭立明反問，你覺得呢？修小眉遲疑了一下說，沒出什麼事，他為什麼要我馬上把全家人都召集到楓林路十一號（貢開宸的住宅小院），並下達了嚴格的禁行令：在他回到K省前，不許家人隨意離開楓林路十一號外出活動。特殊情況者也不得例外。一定要外出者，必須獲得他本人或修小眉的批準。但他又告訴修小眉，在他赴京期間，家人中不管是誰、以什麼事由向她請假外出，她都不要準許。否則，便拿她是問。聽修小眉這麼一說，郭立明心裏一緊，嘴裏卻隻是曼聲笑應道，是嗎？那貢書記對你們可就是太嚴厲了。“我爸他真的沒事？”修小眉的聲音中已經帶上許多不安和憂戚的成分了，“他……他真的要被免職了？”從她嘴裏突然蹦出關鍵的這一句。