沈啟猛然驚醒。他在大街上如此丟人現眼，讓任何一位與他有矛盾的金陵官員看到，都免不了彈劾於他，不說有沒有其他罪過，僅此一點，朝廷都可治他一個有礙官聲之罪。沈啟不敢再像癩皮狗一樣的耍賴了，一個骨碌從地上爬了起來。雙手被捆，不能撲打自己身上的灰塵，向曹霑哀告道：“公子爺，下官渾身是土，讓百姓看去，實在不雅，能不能讓您的手下替下官打一打土。”哨長在一旁譏諷道：“剛才像癩皮狗似的耍都不怕丟醜，現在身上一點土又知道醜了。”
“下官知錯，下官知錯……”沈啟隻有腦袋還能動彈，連連點著。
曹霑怪怨哨長：“沈大人是朝廷三品命官，你豈可恥笑於他。”然後掏出一條長手絹，親自替沈啟打去滿身的灰塵。
曹霑如此善待他，沈啟又泛起了合計，到底是年輕人，心還是熱的，能不能向他告告饒，也許他心再熱一熱，就不會把他押往按察使衙門了。想到這兒，沈啟輕輕抽動一下鼻子，擠出了兩滴眼淚。曹霑奇怪地問：“男子漢大丈夫，流血不流淚，沈大人掉了眼淚，莫不是實在有什麼傷心的事？”
沈啟暗道，有門兒。抽噎了兩下鼻子，向曹霑道：“下官該死，不該收受苗玉春的冰炭敬。”
“事已至此，你還敢說苗玉春送你的是冰炭敬？”曹霑動了怒，命令那些兵丁：“咱們沒工夫聽這個老家夥胡說八道，押著他去按察使衙門，我不信在那兒搜不出真憑實據。”
曹霑暗藏的殺手原來在這兒呀！自從擔任江南按察使，沈啟就將那兒當成了自己的獨立王國，所收受下屬官員的禮，以及貪贓枉法獲取的金銀財寶都收藏在那兒，曾未想過轉移。曹霑帶人去搜，一旦他的那些手下扛不住壓力，被翻了出來。數十年的官算是白幹了，弄不好還要搭上全家人的性命。沈啟的心理防線徹底奔潰了，隻能舍重就輕承認道：“苗玉春送下官的不是冰炭敬，那是賄賂，是賄賂……”
“原來苗玉春真的賄賂過你，怪不得他敢在金陵城胡作非為。”曹霑繼續發問：“你接受了苗玉春多少賄賂銀子，從實招來！”
“三千兩……”
“哼！”
“每年三千兩，苗玉春當了不到三年江寧知縣，一共送下官不到八千兩銀子。”沈啟避重就輕挑著字眼回答。
“就這些？”曹霑滿臉的懷疑。
“真的就這些，下官如果撒謊，天打雷劈！”沈啟腦門上都是汗，卻顧不及這些，仔細觀察著曹霑臉色。
夠了，足夠了！按照清廷法律，官員貪賄一千兩，就得流配三千裏，六千兩以上，完全可以上菜市口挨上一刀。當然，這些都是寫在法律條文上的東西，執行起來就不一定是那麼回事了。
曹霑點點頭，算是認可了沈啟的說法。沈啟暗暗噓了一口氣，剛想求他放了自己，聽曹霑又道：“空口無憑，立字為證，走，那邊去。”他讓哨長及一眾兵丁在原地待命，親自押著沈啟進了街旁一座店麵。
曹霑雖然一身粗布穿戴，但能親自押解一名三品大員，誰敢得罪，店主人侍候好筆墨紙硯，帶著一班夥計躲了出去。
曹霑替沈啟解開綁繩，把筆交到他手中：“寫，照你剛才說的話寫。”