所謂壓力就是我們判定一個事件具有威脅性、挑戰性或對我們構成危害的過程，也是我們對這個事件作出生理、情緒、認知或行為反應的過程。簡言之，當我們感到生活中的某個事件對我們的身心健康構成潛在威脅，又無力去因應的時候，壓力便產生了，並伴隨出現一連串生理上和心理上的反應。
如果從心理學角度來看的話，壓力一定是和這個人本身的心理狀況有關的。所以壓力可以說是我們感到自己無法應付的一些外在的事件或者是情景。
一、壓力的形成
生活中，常有些令自己不愉快、痛苦、生氣、擔心的事件，或是沒來由的念頭，導致我們感受壓力。壓力是怎麼形成的？稍做歸納，壓力可能源自於客觀的外在事件；也可能起因於主觀的個人想法：
客觀的壓力來源，常見有“挫折”、“衝突”、“壓迫感”、“改變”；主觀的壓力來源，則為“個人非理性的想法”。
1.挫折
延遲：例如期待完成的事情，卻在預定的時間內無法完成，沒有達成預定的目標。
資源的匱乏：例如缺少實現夢想的物質基礎，缺少必要的可以彼此幫助的朋友。
失落：例如重要物品的遺失、重要他人的死亡或離去、競爭激烈麵臨失業等。
失敗：例如反複努力仍達不到自己心中理想的目標或地位，自信心受挫。
受差別待遇：例如受到“歧視”，沒有得到公正對待，處於“二等公民”的地位。
2.衝突
雙趨衝突：必須從兩個喜歡的事物中選擇一個，但無法做出一個完美的選擇。例如：“魚與熊掌，不可兼得”。
雙避衝突：必須從兩個討厭的事物中選擇一個，但無法做出一個完美的選擇。例如：“美食當前，想要減肥”。
趨避衝突：必須選擇自己討厭的事物，而放棄喜歡的事物。例如：想要考上理想的大學，但一想到厚厚的書本就感到害怕。
多重趨避衝突：同時必須麵對兩個以上的趨避衝突，無從選擇。
3.壓迫感
競爭與比較：例如同事之間的競爭，同學之間的攀比，薪水微薄，晉級無望等等。
時間的壓迫：例如接近完成計劃的日期迫近，或需要花費的時間過多。
過度的負擔：例如負荷超過個人工作量或工作能力的事情。
人際關係的壓迫：要麼人際關係緊張，自己處於被孤立地位；要麼缺少必須的人脈。
4.改變
人際關係、身心健康、周遭環境、工作生涯、生活習慣、社會時代、政治製度、經濟狀況等等的改變，讓自己陷入迷茫的境地。例如突然從一個不錯的工作崗位失業，雖然工作的壓力沒有了，但經濟壓力一下子來了，導致心理上的不適應。還有，如一個人從一家公司跳槽到另一家公司，新環境導致的不適應，精神狀態的重新調整等等。
5.個人非理性的想法
“應該……”、“必須……”、“一定要……”：認為凡事都要有某種結果、任何人都要怎麼做才是對的，缺乏彈性。這樣的想法往往導致你在處理某些問題上很僵化，不懂得進退自如，如自己本應該是年終最佳員工的獲獎者，為什麼是別人，領導應該圍繞著我展開工作計劃才對，事情不應該是這樣子！