李叔叔恍然大悟，怪不得孩子們都搶著分西瓜，原來是這樣。看來是自己分錯了。
他心說，還是應該問清楚比較好。如果知道兩個孩子分別想要什麼，我就會把瓜瓤全分給小明，把瓜皮全分給小亮，這樣他們各自就多了一半，達到利益最大化，這才是最好的分法！
其實李叔叔的這個想法如果擴大到國與國之間的經濟範疇，就是對外貿易。對外貿易也叫做“國外貿易”或“進出口貿易”，就是人們平常所說的“外貿”，它是指一個國家（地區）與另一個國家（地區）之間的商品和勞務的交換。
對外貿易的範圍是一國（或地區）同其他國家（或地區）所進行的交易。因此，如果提到對外貿易時要指明特定的國家。比如中國的對外貿易、日本的對外貿易、韓國的對外貿易等等。
對外貿易包括進口和出口兩部分。
進口貿易是指把外國商品輸入到本國的一種貿易活動。它是向非居民購買生產或消費所需的原材料、產品、服務，目的是獲得更低成本的生產投入，或者是謀求本國沒有的產品與服務的壟斷利潤。比如我國市場上有一些進口品牌的奶粉。我國重工業機械有時候向它國進口軸承等等。
我國市場在決定進口之前，都會對市場的價格和商品特點進行調查，首先要明確進口目標商品的市場特性並掌握進口目標商品的供應情況及其價格趨勢。
比如原材料市場生產周期短，市場變化快。農產品市場商品的價格直接受到主要生產國播種麵積和氣候變化的影響等等。
國際進口貿易要經過如下幾個過程：
1.簽訂進口合同，買賣雙方經過充分地協商簽訂進口合同。
2.到銀行開具L/C、贖單或前T/T。
3.客戶發貨後做好接貨準備。
4.收到全套單據後要辦理清關、商檢，當然你也可委托當地的貨運代理代辦。完成交貨手續，然後結清所有通關費用。
5.提貨。
6.到銀行付款，到外管局核銷。
出口貿易是指本國生產或加工的商品輸往國外市場銷售。出口貿易的一般流程包括報價、訂貨、付款方式、備貨、包裝、通關手續、裝船、運輸保險、提單、結彙。
在出口貿易中比較常用的國際付款方式有三種，即信用證付款方式、TT付款方式和直接付款方式。
對外貿易加強了國與國之間的經濟聯係，經濟聯係帶動其它各方麵的聯係，比如文化方麵，醫療方麵等等。而且通過對外貿易使生產發展水平低的國家和地區也加入到交換領域中來，使作為一般等價物的貨幣深入到他們的經濟生活中，使這些國家和民族的勞動產品日益具有商品和交換價值的性質，價值規律逐漸支配了他們的生產，加快了這些國家的經濟發展水平。黃金、白銀逐漸變成世界貨幣，產生了形成商品世界價格的可能性。
一種商業類別的存在必然伴隨著與之相關的管製和製度政策等等，對外貿易管製就是針對於對外貿易的政策。對外貿易管製的目的有三，一是對外貿易管製是為了發展本國經濟，保護本國經濟利益；二是對外貿易管製偶爾也帶有國家政治或軍事目的；三是各國實現對外貿易管製，是為了實現國家職能。
同時對外貿易管製還具有如下幾個特點：1.貿易管製政策是一國對外政策的體現。
2.貿易管製會因時因勢而變化。
3.對外貿易管製以實現國家對內對外政策目標為基本出發點。
4.對外貿易管製是國家管製。
5.對外貿易管製是政府的一種強製性行政管理行為。
6.對外貿易管製所涉及的法律製度屬於強製性法律範圍。
從根本上說，對外貿易管製是為了保護和促進該貿易種類健康順利的發展。對我國和世界經濟的發展起到良好的作用。
事實上，通過對外貿易，使世界經濟領域的分工更加細化，節約了社會勞動，不但使各國的資源得到最充分的利用。而且還可以保證社會再生產順利進行，加速社會擴大再生產的實現。
贏餘還是虧損——順差與逆差
前一陣子，北京某經濟學院的一位教授在一堂公共課的講學中，提到一個有意思的故事，說的是在古代有一個帝國，在這個國家裏有個叫阿裏的年輕人，他生意做得不錯，而且他喜歡把國內的商品賣到國外去，把國外廉價又稀奇的商品買回國內來，然後再賣出去，所以這個年輕人很富有。
阿裏不但生意做得好，人還很善良，每當本國哪裏發生了水災或旱災之類的，他總會豪不吝惜的把錢拿出來捐給國家，讓國家用來賑濟災民。
國王看他如此關心自己的同胞，就讓他做了國家的經濟要員。於是這位年輕人就更加賣力氣的賺錢了，他賺的錢有一大半要上繳國庫，但是他很樂意這麼做，用他的話說是“隻有國家強大了，自己才有好日子過。”