51Talk 找個菲律賓外教
特別報道
作者：吉穎新
2007年，黃佳佳與同班同學舒婷開始做Talkchina時，他還是清華大學日語專業的一名在校生。說起尚未畢業就創辦了這家針對日本市場的online模式語言培訓公司，他說與自己身為南通人，從小所處的商業化成長環境以及清華的創業氛圍都有關係。“我對學語言不感興趣，但對做與語言相關的生意感興趣。” 2011年年初，出於市場規模考慮，黃佳佳與舒婷逐漸淡出Talkchina。7月份，兩人聯合創建了51talk無憂英語（下稱“51talk”），正式進入非應試類英語培訓領域。這一年，互聯網電子商務市場已很成熟，人們對於“上網買東西”似乎已相當習慣，但在互聯網領域做“online學習”的公司卻幾乎沒有。在黃佳佳看來，教育一定是下一步被互聯網改變的又一個傳統領域。“對語言培訓來說，互聯網能夠提供的價值就是教師資源。”
做英語培訓行業的“小米”
51talk一開始就在中國和菲律賓兩地都設有公司，員工也各有100人左右。菲律賓主要是產品研發和教師管理中心，由舒婷長期駐紮，負責相關管理。“我們核心團隊還有一個負責技術的partner，管理我們與網站技術相關的各種工作。其他市場、營銷、資金等方麵的工作由我負責。我們團隊成員之前都做過語言培訓項目，且都是老朋友，所以基本不存在團隊磨合問題。”
51talk 在上線當年就獲得徐小平真格基金天使投資，到2012年年底，他們融DCM的A輪時，網站現金流已能夠打平了。“兩次投資人對我們幫助都很大，”黃佳佳說，“讓我們將注意力迅速從錢放到了產品服務上。”
51talk主打產品是在線1對1外教授課，特色鮮明。1000名菲律賓外教在當地通過第三方即時通訊工具QQ、 Skype對中國學生進行英語口語教學。而選擇第三方工具，對初創期的51Talk來說，在客戶端開發和帶寬服務器升級上則節省掉一筆開支。
目前，51talk網站注冊用戶已達幾十萬人，“不過很多人隻是來體驗一下我們的免費課程”，其中付費用戶近2萬人。2012年，51talk的月營收已做到100多萬元，“網站營收每年是以翻倍的速度在增長”。
黃佳佳還告訴記者，51talk走大眾路線，他們要做英語培訓行業的“小米”，便宜且好用。而要做到這點，51talk在打法上采用了一種與電子商務類似的思路。“就是在全世界找到最具性價比的外教資源來教中國學生，而且我們隻做‘1對1’。”
管理外籍老師不是件容易的事
51talk的快速成長，與其產品特性恰好擊中中國學生“啞巴英語”這一痛點有關，“meet了國內用戶群體的需求”。51talk的用戶群差不多有一半是來自二、三線城市的白領。看上去，1對1外教對這些城市的白領頗具誘惑力，而且使用上亦很便捷。“他下班回到家後，沏上一杯咖啡，坐在電腦前，隻要提前半小時上線，就可以約上一位遠在菲國的外教”
不過，仍有不少人對於英語學習選擇菲律賓外教有質疑，但黃佳佳的看法顯然不同。“菲律賓的老師除了長相上沒那麼高端，其他方麵都很不錯，英文水平特別過硬。真的，任何人都可到我們網站上去先試聽下老師的發音。”