“皇上，指揮使曹大人在外麵求見。”馬德勝輕手輕腳走近，低聲說道。
建平帝臉色蠟黃，不見任何血色，看起來病情已經愈發嚴重了。他一邊用筆在奏折上批閱著，一邊咳得撕心裂肺。“咳咳咳咳……，宣他進來吧。”看見曹文炳小心翼翼地走進來，山呼萬歲之後就束手站在旁邊，建平帝深吸一口氣，壓了壓有些氣喘的呼吸，淡淡地問道：“說吧，今日來見朕有什麼事？”
曹文炳連忙弓腰拱手說道：“陛下，微臣數日來一直在偵辦葉相爺被刺一案，抓住了凶手，特來向陛下稟報。”
建平帝放下筆，略有驚異地說道：“哦，看來你還是花了不少心思的，也不枉朕對你的信任。說說吧，到底是怎麼回事。朕倒是很好奇誰這麼膽大包天、喪心病狂！咳咳咳……”說到這裏，顯然已經是動怒，他捂著嘴接過馬德勝遞來的茶水喝了一口，這次勉強壓住怒氣。
“陛下保證龍體要緊啊！微臣這幾日一直在梳理案情，把全部的手下都撒了出去搜集證據、查找刺客的蹤跡，前麵兩天卻一無所獲。最後微臣重新回顧了葉相爺遇刺那晚發生的事情，發現刺客其實早已經被北鎮撫司千戶江知節帶人格殺。”
“哦，這是怎麼回事？”
曹文炳接著說道：“陛下，葉大人遇刺那夜，微臣正好派江知節帶人去剿滅血手盟的京城分舵。江知節布置好之後，就帶人衝進了血手盟分舵所在的院子，後來忽然有五名刺客從外麵衝擊包圍圈，試圖裏應外合救出被圍困的刺客。在北鎮撫司校尉們的聯合絞殺下，這五名刺客全部當場被殺。微臣發現了這個疑點之後，派人細細調查了血手盟京城分舵的資料，發現這五人正是其中的刺客，那夜被派去刺殺葉相爺。”
建平帝若有所思地看著曹文炳，過了一會兒才說道：“除了這個巧合，你還有沒有找到其它證據？”
曹文炳相當篤定地說道：“回陛下，微臣昨日讓葉相爺府上的護衛去辨認了刺客的屍體，他們確認那五人正是刺殺相爺的凶手。從已經得到的消息來看，半個月前血手盟拿了一筆神秘人的三十萬兩花紅，就是為了刺殺葉相爺。隻是現在刺客全部意外被殺，微臣一時難以查到定下花紅的人是誰，請陛下恕罪！”
建平帝眉頭微動，有些不悅地說道：“你是說刺客當時被江知節殺了，所以查不出幕後主使之人？還真是巧合啊！”
“陛下恕罪！刺客凶殘成性、狡詐非常、悍不畏死，即使明知被包圍了依然械鬥不止。最後寧願選擇吞毒自盡，也不願束手就擒。江知節當時也想留下活口審問，可惜最終還是未能如願。”說到這裏，曹文炳的心跳如擂鼓，緊張到呼吸都有些困難。
建平帝拿起筆繼續批閱著奏折，房間裏頓時安靜了下來。曹文炳低著頭站在旁邊，額頭上已經布滿汗珠，但還是不敢擦一下。良久之後，建平帝才聲音低沉地說道：“你向葉相爺通報一下案情吧。還有，繼續查查血手盟還有哪些分舵，都給朕全部滅了。”他把禦筆朝書桌上一摔，冷聲說道：“你們諜情司也要長長記性！這個血手盟已經興風作浪這麼長時間，你竟然一無所知，實在是失職得很。再有下次，諜情司的人從上到下一律革職查問。”