聶無常看到知府大人的樣子才知道自己做了一件蠢事，重新蓋上麻布，輕聲說道：“大人，據屬下詳細勘察，這十七人中有十六人是被匕首割喉而死，另一人則是被扭斷脖子而死，死者為年齡十一歲左右的小姑娘。”
周吾道這時也緩過心情，眼睛有意避開屍體罵道：“凶手真是喪心病狂！關於凶手有什麼線索？”
“據屬下辨別院子裏留下的腳印發現，凶手隻是一人。他先是扔了兩個肉包子毒死了狗，然後從後門旁的牆壁翻進院子，接著殺害了看守後門的兩個門子，最後一路殺到前門逃逸。”
周吾道聽了之後甚是驚駭，直接驚叫出聲。“什麼？凶手隻有一人！聶捕頭，你去年曾被抽調到六扇門協助刑部破案，可曾知曉有如此凶暴之徒？”
“這個…嗯……”聶無常也不直說，隻是目光遊離看了看周吾道的背後。
“其他人都退到十丈以外，保持警戒，有人接近就地拿下。”周吾道朝背後跟著的衙役吩咐一聲。
“大人，我在六扇門曾聽一個老捕頭說過，江湖上有個刺客組織叫血手盟，裏麵的高手刺客數目眾多，專門收錢行刺殺之事。我看今天的案件有可能……”聶無常猶豫了一下，接著又說道：“大人，恕小人多嘴，昨夜被滅門的這戶人家也不簡單。這十七人除了一個小姑娘外，其他人都是壯年男子，不僅每人旁邊都有武器，而且從裝束來看既無主人也無奴仆。就連那個十一歲的小姑娘，屍體旁邊還遺留著一把半尺長的精致匕首。據手下鬥膽猜測，這應該是血手盟的內部仇殺。大人可能沒注意到，這戶人家的大門上被留了一個血手印，而這個印記正是血手盟所獨有的。”
周吾道聽了之後目瞪口呆，滿腦都是空白。他從建平三年中了進士以後，一直做官到現在已逾二十一年，還從來沒聽到過如此聳人聽聞的消息。他一直以為這種所謂的刺客組織隻是存在於武俠演義之中，從沒想到自己也會遇到。如果不是案件活生生地發生在眼前，加上捕頭是從六扇門聽來的消息，他一定會以為對方得了失心瘋。口中喃喃道：“這可如何是好？這可如何是好？明年可就是外察之年啊！”
聶無常繼續說道：“大人，刺客行此惡毒之事，恐怕早已逃走；即使不逃走，憑借本府的力量也很難將其抓捕歸案。”
周吾道回過神來，輕聲說道：“不知聶捕頭何以教我？”
聶無常神色掙紮，嘴巴一張一合的。他想起了阿爹死前交代自己要對得起的良心，可自己做了二十多年的捕頭，兢兢業業地破了大案小案無數卻始終不得寸進，今天要是不抓住這個機會的話，可能這輩子就隻能老死在捕頭的位置上了。於是，他咬咬牙說道：“大人，這個案子應該是由一個江洋大盜流竄到本府做下的，屬下建議下海捕文書請臨府和治下各縣協助將其捉拿歸案。”
周吾道點了點頭，神色輕鬆地說道：“這個主意很好！可是去哪裏找那個江洋大盜的圖像？”
聶無常越說越順口，“大人，江洋大盜作案後在逃跑的時候恰好被一個早起做買賣的攤販看到了。”
周吾道讚許地看著聶無常，隨後說道：“聶捕頭，張總捕頭身體一直不好，無法履行職責。我希望你以後能夠把擔子挑起來，維護好安陸府的治安。”
聶無常攥緊了拳頭，興奮地點了點頭。他知道自己這次賭對了。