沈士言不敢相信，也不願相信，他輕聲接話道：“舅舅他和西廠……不會吧？”
說話間，沈士言隻覺書房內的氣氛有些怪異，他還沒反應過來究竟是怎麼一回事，這時，沈沛元突然瞪大了雙眼，朝門口方向顫聲說道：“夫人，你……”
————————————
沈秦氏不知何時已經站在了書房之外，她神色一如往常般淡定，但微微顫動的眉間和唇角卻掩飾不住其內心的不安和無助，見沈沛元發問，她隻是淺淺一笑，悠悠說道：“老爺，你是何時回來的，我是聽著這邊有人說話，才專門過來看看的，原來大家竟然都在這裏。”
沈沛元是何等聰明之人，他早從夫人的神態之中看出一絲端倪。見沈秦氏有意掩飾，他索性也裝出一副若無其事的樣子，朗聲說道：“我也是剛回來不久，正在和幾位先生聊……嗯……聊一聊這兩個孩子的學業。”
話鋒一轉，沈沛元又裝模作樣地對沈全弟兄倆說道：“嗯，你們這段時間還算是用功，行了，這裏沒你們的事了，出去玩吧！”
聽到幹爹的這一番胡言亂語，沈全有點犯迷糊，這時，沈士言在旁邊拉拉他的衣袖，輕聲喚道：“四弟，快走呀！”
沈全被三哥拽出書房，當他與款款立在門口的幹娘擦身而過的一刻，似乎聽到幹娘口鼻間那若有若無地一聲輕歎……
兩個孩子走了，書房內的韓鼎等人不免感覺有些尷尬，艾絲竹環視四周，沒話找話道：“沈老爺，牆上的這幅畫好像是新近掛上去的，也不知是什麼年代的古物？”
“對啊，我也才剛剛發現。”郝學生上前幾步，湊至那幅安親王所贈的《富春晚行圖》旁，略一打量後，故作驚訝道：“呀，如果我沒看錯的話，這幅畫應該是北宋時的古畫啊，真是有些年頭了。嗯……卷尾的這首題詩像是新近添上去的，雖然稍顯柔媚，但好在和這幅畫意境相符，竹妹，你看這裏，還有這裏……”
沈秦氏見狀，衝韓鼎等人強顏一笑，說了一句“那你們接著聊，我去給幾個孩子裁剪衣服去”後，轉身匆匆離去。
沈秦氏來得突然，去得也突然，沈沛元急忙起身繞過書案，拔腳追至門口，輕呼一聲道：“夫人！”
————————————
“老爺，還有什麼事情嗎？”沈秦氏慢慢地轉過頭來，眼中的一抹憂色轉瞬而逝。
沈沛元強自壓住心頭的複雜情緒，皺著眉頭想了想後，一反常態地嘮叨道：“嗯，是這樣的，有件事情還沒告訴你。二栓他回家過年去了，走得有些突然，你先讓阿祥去門房呆上幾天吧。你是知道的，最近幾天來府上的人可能會稍微多一些，你告訴阿祥，還是依著往年的慣例，把那些閑雜人等打發走，實在不行的話，你看著處理吧。”
”哦，我這就去找阿祥。”沈秦氏答應一聲，與沈沛元的眼神飛快地交彙後，快步離去。
看著夫人的身形逃也似的消失在轉角處，沈沛元一聲長歎，臉上神色蕭索，像是突然間蒼老了幾分。
“哎，算了，就按你說的辦吧！”韓鼎突然轉變了主意，在沈沛元身後開口說道，讓還在心不在焉地觀看古畫的郝艾二人大為吃驚。
沈沛元扭過頭來，苦笑一聲後，啞聲說道：“反正已經是這樣了，隻當是破罐子破摔吧，哎，我這就寫信！”
韓鼎想要開口勸慰幾句，卻又不知該從何說起。於是，胖老頭大腦袋一晃，罵道：“他娘的，這是什麼世道啊，真是狗日的世道！”