嚴魄沒想到眼前這位衣冠不整、一臉土色的太監竟然是個識貨之人，他渾然不顧圍在身前的長短兵器，順口接話道：“公公真是好眼力！”
於是，隔著一圈目瞪口呆的兵士，兩位“同道中人”你一言我一語地聊起了癩皮馬，幾句過後，竟然越說越是投機。當嚴魄有些自得地說起這匹馬不過隻花費了十兩銀子時，蘇公公兩眼放光，突兀地提了一句道：“咱家真是喜歡這匹馬，如果你肯割愛的話，價錢好商量。”
這下，不隻是嚴魄愣了，就連蘇公公的一幫隨行都有些傻眼，那匹癩皮馬猛地打了一個響鼻後，朝著滿臉希冀的蘇公公投去了兩道怪異的目光……
————————————
事情真是一波三折！
恰在此時，遠處又一陣亂哄哄地聲音響起，卻是新泰知府聞訊後匆匆趕來。
這位知府姓左名懷仁，按輩分算起來，還是左雙左捕頭的遠房堂叔。他在其位而不謀其政，官聲很差，被百姓暗地裏稱為“左壞人”。
之所以能在新泰知府的位置上一呆便是數年，正因為左懷仁是一個極為善於交際之人，門路很廣。他曾在漕運總督的府上和嚴魄見過幾次麵，甚至還喝過一次酒。因此，左知府一出現便喊破了嚴魄的身份，一句“嚴大幫主”讓蘇公公大為吃驚，也讓嚴魄長出了一口氣。
此後，在八麵玲瓏的左知府的穿針引線下，蘇公公也不再提及癩皮馬的事情，而是頗為難得地放低姿態，和嚴魄稱兄道弟起來。
嚴魄樂得順水推舟，心中還打著小算盤，計劃和這位蘇公公拉上點關係，將來好把三清幫的生意做到京城去。
正所謂天算不如人算，雖然嚴魄和官場中人也打過不少交道，卻是第一次和宮中的太監直接接觸，不曉得這幫人的歹毒。嚴魄沒有想到的是，蘇公公剛從廣寧府離開，恰巧聽聞了三清幫肥得流油的事情。一肚子壞水的蘇公公，這下正好逮著機會，他不光是惦記嚴魄的那匹馬，就連三清幫都開始惦記上了。
被蒙在鼓裏的嚴魄沒有絲毫防備，晚上酒筵時被猛灌了一通酒後，他一不留神，嘴裏冒出了幾句慨歎之辭，大意不過是百姓日子過得辛苦雲雲。孰料，此前一直是滿麵帶笑的蘇公公突然變了臉色，桀桀怪笑兩聲後，他把手中酒杯一摔，尖聲叫道：“來人啊，把這個三清幫的反賊給咱家拿下！”
早已埋伏在門外的一眾武士破門而入，明晃晃的兵刃把嚴魄的酒意被嚇醒了一半，他不假思索，把腰間的牛角短刀拔了出來，張口喝道：“誰敢動我？”
一旁陪坐的左知府見狀，一屁股摔下了座椅，抱著腦袋就往桌子底下鑽。過了沒多久，等盤碟摔落聲、呼喝打鬥聲漸停後，左知府從桌子底下顫巍巍地探出頭來，隻看了一眼後，便一聲慘呼道：“哎呀媽呀，殺人啦，殺人啦！”
————————————
臘月二十四夜，在新泰府最為知名的酒樓“明月樓”二層，三清幫幫主嚴魄身負輕重創傷不下二十處，手刃內織染局管事太監蘇公公及隨行武士十三人，重傷昏迷後，被新泰府知府左懷仁緝拿入獄……
這便是左雙左捕頭從他叔叔口中無意間得知，並專程派人從新泰府送至上京沈府的消息！
此時，蘇公公的死訊已被左懷仁派快馬送往了中京城，不隻是嚴魄，就連三清幫都怕是要大禍臨頭了！