入閣！
對沈沛元來說，這是一個充滿了無盡魅力的字眼，更是他畢生孜孜以求的一個目標！
他入朝為官已經二十多年了，從一名從七品的翰林院檢討起步，謹小慎微，如履薄冰，苦熬了足足十個年頭後，他才終於等到了外放任職的機會，自此，他時來運轉，在許多貴人的相助下屢獲升遷，青雲直上，如今已身居上京府尹之職，位列三品大員，與絕大多數還在宦海中苦苦掙紮、鬱鬱寡歡的同年相比，仕途要坦蕩了許多。
按理說，他該知足了！
但事實上呢？
事實上，入閣，才是藏在他內心最深處的夢想，一個看似有些遙不可及的夢想！
這個夢想，他從未和任何人提起過，就連沈秦氏也是如此！
在旁人看來，“知足者常樂，能忍者自安”是沈大老爺時常掛在嘴上的一句話。沈秦氏更是深知，老爺常在獨處時，把座師姚夔姚大人臨終前贈送的那方玉印拿出來把玩，玉印之上“為官一任，造福一方”八個篆字蒼勁有力，既是座師對沈沛元的期許之語，也是沈沛元的自勵之語，甚而至於，還是沈沛元曆任的這些地方、諸多百姓送給他的讚譽之語。
但沈沛元心中的真正想法，無人知曉，沈沛元心中的痛楚，也是如此。
自從義無反顧地、頭也不回地離開中京城的那一刻起，那方玉印便一直陪伴著沈沛元，即便是閉上眼睛，那八個字的每一筆每一劃都深深地刻印在他的腦海裏、浮現在他的眼前，座師的淳淳教導和殷切希望如在耳邊，鞭策著他一路前行。
思齊，你忠君愛民，品行端正，像極了你的父親，這固然是件好事，但為師宦海沉浮多年，深知外圓內方才是為官之道，這中京城不適合你父親，也同樣不適合你，如果能夠外放曆練的話，你一定要好生把握機會啊！
思齊，為師隻能幫你這麼多了，此次外放任職之地，雖然稍顯偏僻了一些，但也更容易做些政績出來，未嚐不是一樁幸事。你切莫辜負天子對你的信任、百姓對你的企盼啊！
哎，人固有一死，為師也算是解脫了。這枚玉印是我的老師當年所贈，如今我把它轉贈於你，你可要好生保管啊！為官一任，造福一方，說起來容易，但要真正做到實在是太難了，你要切記，切記啊……
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為官一任，造福一方！
這些年來，沈沛元把這八個字銘刻在心，並用自己的一言一行踐行著這八個字。他視君如父，愛民如子，執法如山，嫉惡如仇，“沈青天”之名直達聖聽的同時，也讓許多貪官汙吏丟掉了頭上的烏紗帽，讓許多奸商惡霸聞其名而色變。
但是，這還遠遠不夠啊！
夜深人靜時，獨坐書案前的沈沛元曾不止一次想過：中京城，我還會再回來的，有朝一日，我定要入閣拜相，一掃朝堂之上的烏煙瘴氣，還我大明一個朗朗乾坤！老師，你沒能做到的事情，我一定竭盡所能幫你完成！
白駒過隙，時光荏苒，一別經年，夢已漸醒、漸行、漸遠……
此刻，從安親王口中說出的入閣兩字，如一記重錘，狠狠地敲擊在沈沛元的心間，那久藏心中的夢想重又燃起了一絲微弱的火苗，讓他心緒難平，浮現聯翩，就連安親王的絮叨都是左耳進右耳出，隻知道木然地點頭，一副癡傻的模樣像極了醉酒。
“思齊兄，你是知道的，在中京那邊我布有一些眼線，可以說，這個消息是確鑿無疑的，據報稱，張明辛那個老糊塗請辭的奏折，皇兄已經禦筆朱批了……”
“禮部尚書一職，聽說皇兄打算擢升周洪謨出任，箐齋先生也算是入閣有望了。不過，他如今已年屆花甲，而你不過是四十有五，如果本王沒有猜錯的話，將來的下一任禮部尚書非你莫屬……”