人生最痛苦的事情是，遇上了最有理由痛哭一場的事，卻沒有可以放聲大哭的環境。秦苗在臨都兩度撞上筱笙抱美人，她的心簡直跌入了冰窖。她就在那樣一個大雪紛飛的日子裏，裹挾著一身的雪花和傷痕，極其狼狽地逃裏了傷心地。她真想在車上好好哭上一場，最好哭得暈死過去，“死”是為了獲得重生。但她不能，她給人的印象向來是美麗高雅的。她就假裝在欣賞車窗外的雪景，當淚水模糊了眼睛時，悄悄用紙巾拭去。
一個人的成熟，是不是就在於能讓淚水往肚子裏流呢？記得小時候，有一次秦苗在上學路上，路邊開過來一輛車，濺了她滿褲子的泥水。眼看又要遲到了，她隻好彎身擰一擰，繼續往學校走去。就這麼穿著濕嗒嗒的褲子，秦苗堅持了一個上午。等回到家，母親給她換褲子時，發現雙腿被水泡漲了，扯了半天才將褲子扯下來。母親一邊給她換褲子，一邊心疼地說：“這樣要感冒的，要感冒的。”這時，秦苗終於委屈地嚎啕大哭起來。
這回，秦苗真想像孩子似的，在母親跟前大哭一回。但她做不到，也不能對母親這麼殘忍。母親為了盼望孩子回來，肯定早就在忙開了。秦苗將行李扔進自己房間那一刻，發現地板拖得鋥光瓦亮，書桌擦得一塵不染，被子和枕頭是新套上去的，鬧鍾也被母親上足了發條正在嘀嘀嗒嗒響個不停……秦苗能想到，母親在做著這些事的時候，心裏都在想：我女兒要回來了，我女兒要回來了。要是母親等來的是秦苗的一場嚎啕大哭，那和自己日盼夜盼盼來的是筱笙和別的女孩抱在一起，又有什麼不一樣呢？所以，秦苗別無選擇，隻能強顏歡笑。
看來哭也是一種奢望啊。
小縣城的年味一天濃似一天，街頭巷尾的貨物像是從天而降似的，都在等著人們搬回家裏去。秦苗的母親天天都要趁買菜的機會，去撿點便宜貨。一天，秦苗的父親下班回來，給了母親一張超市的宣傳單。又打折了！母親很高興，拉著秦苗要去超市。秦苗說她不想去，她想在家搞搞衛生。母親沒辦法，就由著她。
秦苗在收拾家裏那些瓶瓶罐罐的時候，發現了幾瓶啤酒，從不沾酒的她居然如獲至寶！都說可以借酒消愁，那就試試。但啤酒的味道實在叫人反胃，就像農村的外婆家聞到的豬潲的味道一樣。秦苗也不管那麼多了，她捏著鼻子，咕咚咕咚地喝下了半瓶。還真靈，那一刻秦苗有種飄飄欲仙的感覺。她又將瓶瓶罐罐放回原處，喝剩的半瓶也蓋上蓋子，放回去了。然後她感覺到眼皮好沉好沉，她就在沙發上躺了一會兒……
秦苗的母親將大包小包搬回來，丟在沙發上，卻發現秦苗在那兒睡著了。母親一邊輕聲責備，一邊將一件羽絨服披在秦苗身上。突然，母親感覺到女兒有點不對勁，呼吸急促，滿臉通紅，抻手一摸，有些發燙。母親叫喚著女兒的名字，但卻沒有回應。母親急了，忙去敲鄰居的門，又沒人在家，她隻好跑去父親的單位，將父親叫回來。父親將秦苗背在身上，母親就在後麵托著秦苗的腿——秦苗的兩條腿也真是修長——真把老兩口累壞了。
來到醫院，跑了半天的手續，醫生終於讓父母將秦苗放在床上檢查。所謂的床，就是一張硬木板。後來秦苗說，是那硬木板將自己硌醒了。
秦苗醒來的第一句話是：“啊，居然沒有水，我以為要被淹死了。”
“都燒得說糊話了，醫生！”母親顯得特別著急。
“我什麼病都沒有，我做夢，我夢見有人要抬著我，將我丟到河裏去。”秦苗的話將醫生都逗樂了。
秦苗說她隻是喝了半瓶啤酒而已。但是，大家都說並沒有從她身上聞到一丁點兒酒味。
這麼一折騰，秦苗倒覺得好受多了。從醫院回來，秦苗就總在暗示自己：這回算是獲得新生了，忘記過去，一切重新開始吧！
還有個女孩，不，準確點兒說是女人，她似乎比秦苗還痛苦。這裏說的“她”，指的就是做了女人的秦苗的同學雅林。自從上次筱笙和小喬來找過她以後，攪得她本不太平靜的心湖又水波亂漾。她為什麼要替蔡局長說話？為了守護未婚女青年的尊嚴和羞澀？為了維護領導的威望和顏麵？如果殘忍地將傷口的痂殼撕去，會有什麼後果？又能為自己帶來什麼好處？雅林思來想去，一條好處也沒想出來，隻想到，剛平會更堅定地遠離她，周圍的目光會像利刃一樣刺向她。聽小喬說，剛平和一個女孩子在玩著曖昧，如今的情形無非是剛平出於報複，找個新歡；被他報複，說明他心中還有自己的一席之地。若他知道自己與蔡局長的那些事情，豈不是還要被他恥笑？再說，今後還能在單位上立足嗎？一個柔弱女子，要丟下這份工作，又哪來底氣？