霆軍發展為湘軍主幹之一。發展到後來，太平軍一見霆軍的“鮑膏旗”舞動，便“驚駭渙散”，無心戀戰。於是，清軍中某些將領便投機取巧，偷偷仿製“鮑膏旗”，以備危急。就連大名鼎鼎的左宗棠，在江西樟樹鎮被太平軍狂攻，瀕臨崩潰時，亦不得不祭出“鮑膏旗”，方得以嚇退敵軍。鮑超與其部霆軍之勇猛凶悍，由此可見一斑。
三
鮑超是個勇猛有餘、謀略不足之人。隨著霆軍的戰功越來越顯赫，鮑超逐漸趨於自大，漸漸與一些湘軍將領產生矛盾，從而也為其日後的淒慘結局埋下了種子。
當時，眼看太平軍失敗後撚軍重整旗鼓，日漸壯大，鮑超遂率部與其戰於河南、湖北等地。1867年，鮑超還會同淮軍將領劉銘傳在湖北尹隆河夾攻東撚軍。是役劉銘傳搶功先行攻擊，反而被圍，總兵唐殿魁、田履安被擊斃，劉銘傳及其部屬無奈，均坐以待斃。就在這危急時刻，鮑超率領其彪悍的霆軍如期而至，猛攻東撚軍之背。東撚軍在其殊死攻擊下損失萬餘人，劉銘傳等人亦得以逃走。
不料，事後李鴻章偏袒淮軍，竟顛倒黑白，倒指責鮑超影響作戰。同出於湘軍的曾國荃不但未替鮑超辯解，反有落井下石之嫌。左宗棠更是奏稱：“……似此驕橫，時近今武臣所僅見，……其獲勝在各軍聚集之日多，而獨當大股悍賊之日少也，鮑超好自衿戰功，報仗多誇張之詞，有出人意外者。”
新任軍機大臣左都禦史汪元方在不明就裏的狀況下，也奏請同治皇帝，欲以失機與掩飾之罪嚴懲鮑超。同治皇帝不久便發出諭示：“誤由鮑超未照約會分路進剿，致令劉銘傳駭退挫敗，鮑超更不得辭咎，姑念劉銘傳果敢有素，鮑超屢獲大勝，過不掩功，均加恩免其議處。”
鮑超本以為此役大破撚軍主力，救劉銘傳等人於險境，更生擒撚軍將領任柱、賴文光、李允之妻，應該可以獲得朝廷褒獎，不料接到的卻是奉旨嚴飭，恩免議處。怒急攻心下，他稱病不起，並堅辭統率霆軍之責。“霆軍全營遂彌漫不平氣氛，開始虛應清廷剿撚工作”。此後，“雖經李鴻章以欽差大臣剿撚統帥身份，六次谘催五次函勸，調霆軍由南陽取道信陽、羅山、光山、固始東進，但鮑超終不應命，最後，僅令宋國永等由樊城出紮四十裏之八條岡聊以塞責，導致東撚在四月由鄂東北的洋梓、雙河等，霆軍應移駐之區竄往山東”。
在此形勢下，李鴻章找了個借口將霆軍分解掉。在中國近代史上赫赫有名的霆軍，就此遭到分解遣散的命運。滿腔委屈的鮑超一怒之下返回奉節，準備安享晚年。1870年奉節縣城遭遇特大洪水，城中秩序一度極為混亂，一些人趁機打劫，還是聲望頗高的鮑超派出家丁數十名維持治安，才使人心得以大定。待洪水退後，鮑超還捐資清除街道淤泥，受到人們誇口稱讚。
1880年，鮑超被清廷重新起用，授以湖南提督。當時因伊犁事件沙俄無理滋事，中俄協議不成，沙俄“有派兵來華藉端挾製，並調撥兵船約八九月間將封遼海之信”，鮑超遂奉命在湖南、湖北招募兵勇，至10月建成步隊二十一營，馬隊六營，共14000餘人。11月，鮑超即率部火速北上，駐軍永平府之樂亭，分扼奔城、灤州等處。不想翌年正月中俄改訂條約二十條，兩國關係暫告緩解，清廷又遣散在山海關一帶備防的各路軍隊。5月，清廷還寄諭鮑超：“現在防務稍鬆，自應量為裁減，以節餉需，著該提督於所部各營內，即行裁撤步隊十一營，馬隊二營。”鮑超無奈遵旨，陸續裁撤所部馬步十三營，派員帶回原籍。
1883年，清廷與法國之間為越南主權問題而爆發戰爭。腐敗的清政府一再妥協退讓，但法國侵略軍卻步步進逼，逐步將戰火擴展至中國東南沿海。在自身利益遭受嚴重威脅時，清廷於1884年8月26日頒發上諭，令陸路各軍迅速進兵，沿海各地嚴防法軍侵入。鮑超奉旨去雲南邊境作戰。
當時鮑超雖年老多病，但仍奮不顧身，星夜調集舊部，招募兵勇13000餘人，馳奔雲南，駐守於馬白關（今馬關）外。隻是不久清政府即與法國簽訂了恥辱的《中法會訂越南條約》。鮑超聽聞後，連歎：“聖上昏聵，有負天朝。”旋即撤防回籍。次年10月，這位赫赫有名的湘軍第一猛將，在經曆了數次人生的大起大落後，鬱鬱而終。
作者單位：西安工業大學
責任編輯：王封禮