同治二年（1863），吳存義出任浙江學政。當他前往嘉興府主持考試時，獲悉海鹽縣有個秀才蒙冤入獄，並受了種種酷刑，隻怕不能參加考試了。吳存義經過調查，確知該秀才是受人誣陷。到了考試的那一天，點名點到這位秀才時，吳存義故意問提調官——即儒學教官：某秀才到哪兒去了？提調官回答說，正被關在監獄裏。吳存義嚴厲地斥責道：“秀才如果犯了罪，應該寫明罪狀，申報學政革除其秀才名分，然後才能施以刑罰。如今你們根本沒有申報就將他關進監獄，根據是哪一條法規？這位秀才不過來，老夫今天就停止考試，並如實向朝廷奏報！”提調官嚇壞了，立即讓海鹽縣令釋放該秀才。當該秀才被送到考場時，但見他蓬頭垢麵、傷痕累累，猶如重刑犯人。吳存義長歎一聲，對該秀才說：“你之所以受此折磨，都是老夫沒能切實推行教化之令導致的啊！”提調官與海鹽縣令聽了，都麵麵相覷，好不尷尬。不久榜發，該秀才因學業優秀，獲得了廩生資格——可以享受國家規定的廩膳補貼了，當然，他所受的冤屈也被洗清。後來吳存義到杭州主持考試，發現有個經商的童生陳某考得特別出色。第二天，吳存義又將“陳某”召來，親自出了兩個題目，讓他當場作答。沒想到“陳某”不但一揮而就，而且文采斐然。吳存義滿腹狐疑：此人有如此才學，年紀也不太輕，怎麼到今天還隻是一個連秀才資格也未獲得的童生？後來經過仔細調查，才弄明白了：參加考試的，是新昌縣的秀才俞某，正是他受了陳某錢財，冒名替陳某充當“槍手”。不久吳存義又到新昌主持考試，當點名點到俞秀才時，吳存義誠懇地勸導說：“身為秀才，學問固然要好，而人品好尤其重要。你上次替陳某捉刀，我憐你有才而姑且原諒你一次。如果追查下去，你不但會被革除秀才資格，還會受到嚴厲懲處。那麼你所得甚少而所失太大，不是太不明智了麼？下回可千萬不能再做這種傻事了啊！”俞秀才既羞愧，又感激，唯唯應諾。榜發之日，俞秀才也因學業優秀而獲得廩生資格。從此以後，他謹記吳存義的教誨，再也沒做違法亂紀的事情。
吳存義不但為官清廉，生活上也特別節儉。他在京城裏擔任過通政使、署禮部侍郎、工部侍郎等職，屬於省部級的高官了；而到地方上擔任學政時，則與封疆大吏總督、巡撫平級。然而他在京城裏時，家中隻有兩個仆人；到地方上當學政時，因要處理的事情太多，才增加為四個仆人。出外時，他都嚴厲地訓誡仆役轎夫，不準向地方官員索取供應。除了正常的俸祿之外，一切陋規——即官場潛規則中所得的好處，他都一概不取。這在當時的官場中是極為罕見的。浙江是富庶地區，僅學租一項，每年就有數千兩白銀的進賬。所謂“學租”，是舊時學田所收的地租，而作為朝廷派到地方上的高級官員學政，吳存義在學租中所得的份額也相當可觀。可是，吳存義卻將這些銀子全都捐給各地以創建育嬰堂，因這一善舉而救活的嬰兒不計其數。吳存義在替母親守喪期間，適逢江北發生大水災，成千上萬的災民掙紮在死亡線上。吳存義就親自前往富室大戶，請求他們捐資救災。他的一片至誠感動了不少大戶人家，他們紛紛解囊助賑。吳存義用這些錢購買了糧食，又親自乘著小船散發到災民手中，救活百姓無數。回到京城後，有一次他在南書房值班，鹹豐帝見他的一身官服特別舊，有的地方甚至還有縫補的痕跡，就追問原因。吳存義答道：“臣自從授職為翰林院編修，至今已經二十多年了，一直都穿著這身官服啊！”鹹豐帝便傳旨又賜給他一套官服。鹹豐十年（1860）英法聯軍攻陷北京，鹹豐帝倉皇逃往熱河，京中官員也紛紛攜家北逃。吳存義當時正患病在身，便留在了北京。後來清政府與英法等國簽訂了《北京條約》，鹹豐帝病死，其妻那拉氏——即慈禧太後攜年幼的同治帝載淳返回京城。清廷欲粉飾自己的形象，裝模作樣地要“敘城守勞”（《清史稿·吳存義傳》），即獎賞守城有功的官員，把吳存義也列名其中。吳存義聽說後，連忙強撐病體，上疏推辭道：“臣吳存義當時因為抱病家居，與守城沒什麼關係。直到今天病體尚未複原，因此不敢冒功受賞。”康複以後，清廷就任命他為浙江學政。吳存義於同治六年（1867）任滿後，因病乞求回歸家鄉，第二年就去世了。雲南、浙江兩省的百姓聽到噩耗，都紛紛湊錢建立祠堂，以紀念這位難得一見的亂世清官。
作者地址：江蘇省南通市
責任編輯：王封禮