【原文】
或曰，人才有能大而不能小，猶函牛之鼎不可以烹雞。愚以為此非名也。夫能之為言，已定之稱。豈有能大而不能小乎？
凡所謂能大而不能小，其語出於性有寬急。性有寬急，故宜有大小。寬弘之人，宜為郡國，使下得施其功，而總成其事。急小之人，宜理百裏，使事辦於己。然則郡之與縣，異體之大小者也。以實理寬急論辯之，則當言大小異宜，不當言能大不能小也。若夫雞之與牛，亦異體之小大也。故鼎亦宜有大小。若以烹犢，則豈不能烹雞乎？故能治大郡，則亦能治小郡矣。推此論之，人才各有所宜，非獨大小之謂也。夫人才不同，能各有異。有自任之能，有立法使人從之之能，有消息辯護之能，有德教師人之能，有行事使人譴讓之能，有司察糾摘之能，有權奇之能，有威猛之能。
夫能出於才，才不同量。才能既殊，任政亦異。是故自任之能，清節之才也。故在朝也，則塚宰之任，為國則矯直之政。立法之能，治家之才也。故在朝也，則司寇之任，為國則公正之政。計策之能，術家之才也。故在朝也，則三孤之任，為國則變化之政。人事之能，智意之才也。故在朝也，則塚宰之佐，為國則諧合之政。行事之能，譴讓之才也。故在朝也，則司寇之任，為國則督責之政。權奇之能，伎倆之才也。故在朝也，則司空之任，為國則藝事之政。司察之能，臧否之才也。故在朝也，則師氏之佐，為國則刻削之政。威猛之能，豪傑之才也。故在朝也，則將帥之任，為國則嚴厲之政。
凡偏才之人，皆一味之美。故長於辦一官，而短於為一國。何者？夫一官之任，以一味協五味。一國之政，以無味和五味。又國有俗化，民有劇易，而人才不同，故政有得失。是以王化之政宜於統大，以之治小，則迂。辯護之政宜於治煩，以之治易，則無易。策術之政宜於治難，以之治平，則無奇。矯抗之政宜於治侈，以之治弊，則殘。諧和之政宜於治新，以之治舊，則虛。公刻之政宜於糾奸，以之治邊，則失眾。威猛之政宜於討亂，以之治善，則暴。伎倆之政宜於治富，以之治貧，則勞而下困。故量能授官，不可不審也。凡此之能，皆偏才之人也。故或能言而不能行，或能行而不能言。至於國體之人，能言能行，故為眾才之雋也。
人君之能，異於此。故臣以自任為能，君以用人為能，臣以能言為能，君以能聽為能，臣以能行為能，君以能賞罰為能。所能不同，故能君眾才也。
【譯文】
有人說，能幹大事業的人才就不能幹小事情，就好像能煮一頭牛的大鼎不可以用來烹雞一樣。我認為這種說法概念模糊。就才能而言，其內容與名稱已經固定，怎麼會有大小之分呢？
這種才能有大小之分的說法，根源在於人有兩種不同的性格：心胸開闊和心胸狹小容易急躁。性格既然有寬宏與急躁之分，那麼擁有這兩種不同性格的人，各自所適宜的工作也相應地有大小之分。心胸寬廣宏大的人，適宜管理郡國這類大地方，使下屬充分發揮自己的作用，來成就自己的事業。性格急躁、愛耍小心眼的人，適宜管理縣一級的小地方，不管大事小事他們都親力親為。但是郡和縣的不同，僅僅是區域範圍大小的不同而已，用人的性格有寬緩急躁之分來評論這件事，就應當說大小不同，各自相稱，而不應當說能力有大小之分，就像雞和牛也隻是身體的大小不同而已，所以用來烹飪的鼎也相應地有大小之分。難道用來烹牛的鼎就不可以用來烹雞嗎？因此，能管理大地方的人，也能管理小地方。由此推論，人的才能各有其優勢，僅用“大”、“小”兩字不能概括。人才不同，能力也不盡相同，有的人潔身自好，善於加強自身修養；有的人擅長設立法規，讓人們去遵從；有的人能周旋調停，非常精明強幹；有的人能進行道德教化、為人師表；有的人巡察一方，可以監督別人辦事；有的人明察是非，能夠糾正謬誤；有的人辦事機敏，會出奇製勝；有的人則威武勇猛。
能力出於才質，各種才質限度不同。既然人的才能各有不同，那麼他們所適宜擔任的官職也就有差異。因此，潔身自好，經常加強自身修養的人，就屬於“清節家”這種人才。如果在朝為官，他就能擔任塚宰的職務，可以為國矯枉過正。擅長設立法規，有錯必糾，讓人們服從的人，屬於“法家”這種人才。如果在朝為官，他就能擔任司寇這種職務，可以為國家主持公道。公正無私，長於機智權謀的人，屬於“術家”這種人才。如果在朝為官，他就能擔任三孤的職務，治理國家則主要行策劃應變之政。具有廣泛的人際關係的人，屬於有智慧、有見識的人才。如果在朝為官，可以輔佐塚宰；治理國家時使各部門團結協調。可以巡察一方，具有辦事能力的人，屬於能批評壞人、推薦好人的人才。如果在朝為官，他就會擔任司寇的職務，可以明辨事非，監督各部門的工作。辦事機敏，具有出奇製勝的才能的人，屬於有技術、有手藝的人才。如果在朝為官，就會擔任司空的職務，治理國家時就會大力發展各種工藝技術。能夠監督司法的人，屬於能夠評定人物好壞的人才。如果在朝為官，就會輔佐師氏，推行苛刻嚴明的政策。威武勇猛的人，屬於豪邁傑出的人才。如果在朝為官，就會擔任將帥，治理國家時就會推行嚴厲果斷的政策。