當一顆石子投入水中，整個湖麵都會抖動起來。
“我的次子，你讓我很失望。”鋪著紅色錦緞的椅子上，一個麵白無須的中年男子倚著把手，看著正戰戰兢兢地跪在地上的艾德蒙。
克拉克咬了咬牙，一聲不吭，汗水從他的頭上、後背上湧出，流淌過因為鞭笞而產生的傷口，讓他的神色猙獰起來。
“更可悲的是，你直到現在都不明白，自己錯在什麼地方。”影子伯爵弗洛倫薩雙眼冰冷地看著他的孩子，就像是看著棋盤上的棋子。
“我不該主動交好白水城，嘶。”克拉克一開口，便忍不住發倒吸涼氣。
“弗洛倫薩之所以能被稱之為影子，就是因為我們從來都不主動介入任何事端。”弗洛倫薩伯爵點點頭，緩緩說道，“影子隻隨著光與物的變換而變化，從不主動移動。絕對中立的影子，才是最好的影子。”
“可是，父親……”克拉克神色一動，想要說些什麼。
“但是你也有你的理由。”弗洛倫薩伯爵的話風一轉，“至少，你看到的比查爾德家的那個嫡子要多的多。”
克拉克不動聲色地抬起了幾分身子，“山民、精靈、矮人組成的軍隊，再加上白水城的寂靜丘陵……”
“淩亂丘陵和白水城，已經連成了一片，隻要經營得當，白水城就不必受人口的製約，而淩亂丘陵的三族也會失去空間的桎梏。“弗洛倫薩伯爵說著，一邊從椅子上站起，“而在更遠的方向上，薩爾敏薩雖然已經沉沒，但是它的殘骸仍漂浮在海麵上，它掀起的漩渦仍未停止。”
“就是如此。”
“即便如此，這也不是你去交好那個白水城的理由。”弗洛倫薩嗬斥道，“更何況，她身體中一半的山民血脈會讓她舉步維艱。”
克拉克突然笑了，“父親，我要交好的並不是那個人，而是她身邊站著的那個人啊。”
“弗洛倫薩的祖上在最後一刻選擇了蘇綸大公，成為了開國伯爵，那麼如果早一點做出決定，又會怎麼樣呢。”
“……”弗洛倫薩伯爵看了看克拉克，“你是我最聰明的兒子，也是我最看重的一個。”
“我大概可以猜到。”
“聰明既能帶來福報，也會帶來禍患，弗洛倫薩必須保持中立。”
“父親！”
“但是克拉克可以做出抉擇。”他從懷裏取出一枚黑色鑲翠的令牌，“去吧，守成的事情就該由長子去執行，次子隻要負責開拓就好了。”
“父親……”
克拉克低吟著，站起身，從一旁的仆人手中接過自己的外套，轉身離開。
“謝謝。”
直到他的身影徹底消失之後，弗洛倫薩伯爵才說道：“出來吧。”
“主人。”一個渾身被黑色布匹包裹的人憑空出現在屋子的角落之中，“為什麼要讓小主人去，白水城現在太過……”
“危險。”弗洛倫薩獨斷地打斷了他，“康尼·格洛利亞並非沒有盟友，隻是他的敗亡太過迅速，以至於那些家夥完全沒有用上力，而羅德那個老家夥的孫女的身份也實在是一個問題。”
“那為什麼？”
“等到他經曆過這種局麵，隻要不死，就絕對可以執掌弗洛倫薩家，甚至，做得比我更好。無論這一場冒險成功、還是失敗。”