小海的學習任務非常繁重，兩年研究院生活即將結束，按照國防大學的有關規定：一係列測試合格，通過論文答辯便可以獲得碩士文憑，否則隻能拿結業證。為了特種部隊的榮譽，小海下決心要拿到畢業證。楚紅雨的想法與小海完全一致，為了獲得碩士文憑也下足了工夫。值得一提的是楚紅雨完成了羅大隊布置的任務——交上了女朋友。楚紅雨的女朋友叫楊東玲，與葉桐是同一個導師帶的博士研究生。楚紅雨能與楊東玲相識、相知、相愛自然是葉桐穿針引線的結果，葉桐當了回標準的紅娘。
楊東玲的家在湖北省的一個小縣城，父母都是縣城重點中學的教師。在父母的教育下，楊東玲從小就是個“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”的乖乖女，除了學習外對任何事情都沒有興趣，對人情世故更是一竅不通，她就這樣一路讀了過來，經曆如同一張白紙。當葉桐講述與小海的感情曆程時，她驚詫得張大了嘴巴，“早戀”是被老師和父母視為洪水猛獸的，葉桐與小海怎麼可以犯那個錯誤呢？兩人居然沒有因此耽誤學習，居然還走到了一起，真是令人百思不解。再說愛情真的有那般美好嗎？人為什麼要結婚呢？一個人生活不也挺好嗎？楊東玲與楚紅雨相識後，身上的愛情細胞終於被徹底激活了，充分感受到了愛情的魔力，幾天不見就會很難受，跟生病一樣，讀書也提不起神來。葉桐戲言：楊東玲的青春期來得太晚，比正常女孩子整整遲了十二三年。
部隊英模事跡報告團來到國防大學做巡回講演，老少學員坐滿了國防大學的禮堂。小海和楚紅雨發現在英模報告團成員當中有一名陸院同學——彭雪軍。
彭雪軍畢業後去了西部邊陲的一個哨所。哨所位於帕米爾高原，海拔在4000米以上，每年有9個月大雪封山，冬天氣溫在零下40多攝氏度。在這種艱苦的自然環境下，戰士們常常幾個月吃不到青菜，缺乏維生素，有的戰士出山見到綠色時竟激動得哭了。自然條件的惡劣還不算什麼，心靈的孤獨寂寞是最煎熬人的。一封家書要走幾個月，往往一同收到十幾封信，信在哨所裏是公開的，成為戰士們難得的精神食糧。家中有女朋友的戰士既渴望收到女朋友的來信又怕收到女朋友的來信，因為每一封來信都可能是絕交信。然而，哨所的戰士們沒有絲毫怨言，他們依舊笑對生活，以苦為樂，把美好的歌聲獻給終年不化的積雪、獻給巍峨連綿的群山……
彭雪軍的事跡報告深深感染了小海和楚紅雨。記得彭雪軍剛進入陸院時，被子都疊不好，在野營拉練中，即使有小海幫著背背包，他依舊“打狼”。而現在他已經成長為一名優秀的連長，身板壯實，神情果敢堅毅，臉頰上帶著特有的“高原紅”。
聽完報告後，小海和楚紅雨馬上去找彭雪軍，彭雪軍沒想到能在國防大學遇到小海和楚紅雨。小海和楚紅雨進入特種部隊後，受嚴明紀律約束和同學們失去了聯係，同學意外重逢欣喜異常。彭雪軍隻能在北京住一宿，明天就要趕赴外地作報告，時間非常緊。小海和楚紅雨找到了英模報告團的帶隊領導，代彭雪軍請一個晚上的假。帶隊的領導比較開明，得知小海和楚紅雨是彭雪軍陸院時的同學，三人已經好幾年不見了；小海和楚紅雨又是來自特種部隊的進修生便準假了。為了聚會方便，三人都換上了便裝，在彭雪軍的要求下，還特意叫上了葉桐和楊東玲。
小海和楚紅雨要找一個好一點的酒店卻被彭雪軍攔下了，因為吃飯是次要的敘舊才是主要的，小海和楚紅雨想想也是便走進了一個十分僻靜的小酒館。酒館隻有五張方桌，其中三張桌子有客人，五個人選擇靠角落的桌子坐了下來。小海和楚紅雨非常想知道同學的情況，彭雪軍把所知道的情況詳細講述了一番。武兆龍和何潤濤在沈陽軍區部隊；喬春生在蘭州軍區部隊；談到楊旭東時，彭雪軍的表情一下子凝重起來，沉默了一會兒說楊旭東在“九八抗洪”時，犧牲了。楊旭東犧牲的消息讓小海和楚紅雨難免有些悲傷，悲傷之餘更為之驕傲自豪！身為軍人早已把生死置之度外，為國為民而死是軍人的責任和榮譽。
三人共同回憶陸院同學，回憶表麵嚴厲內心慈愛的教官。時而開懷大笑，時而懊惱歎息，談性正濃時，卻被湧入的一夥人給攪了。
這夥人總共有十六七個，年齡都不大，也就二十出頭的樣子，染著五顏六色的頭發，打扮得奇形怪狀，一看就是一群“古惑仔”的崇拜者。僅剩的一張方桌顯然坐不下這麼多的人，其中的一個看到這種情況馬上大呼小叫起來：“今個兒晚上我們老大安排哥兒幾個撮一頓，完事兒要去砍人，各位爺吃飽了趕快顛兒吧！甭犯照！”
除了小海這桌以外，其餘桌的人怕惹麻煩，匆匆結帳走了。小海、楚紅雨和彭雪軍根本沒把這群毛孩子當回事兒，接著話茬聊，因為遇到一起實在不容易，一旦分開不知何年何月才能相見。這夥人倒也沒招惹小海幾個人，鬧哄哄地把三張桌子並在一起，罵罵咧咧催促老板趕快上菜。老板惹不起這些小混混，陪著笑臉忙前忙後地應酬著。