謝逕道：“時移世易，此時不同彼時，江陵公這幾年和南重國關係十分密切，且又收服了周遭的宛國、徽國等小國，對東平就要形成合圍之勢。這時候，東平公也亟需一個能幫他牽製江陵國的盟友。”
謝銘緩緩思索，謝遲道：“父親，我讚成大哥所說。不論如何，總要一試。”
謝銘道：“我如何不知你大哥所言為是，我是在想，東平王會要我們付出什麼樣的代價來答應聯盟。”
謝逕和謝遲都沉默下來，代價必然是——土地、財帛、人畜，而增加聯盟穩固性最好的方式就是：聯姻。既是相求於東平，自然該是晉北向東平求娶。而晉北一方的聯姻對象，就在他們二人之中。而東平王選定的聯姻對象，一定會是晉北世子，下任的晉北公。
護衛的稟報打斷了三人的思緒：“稟告晉北公，連國連侯的使者來拜見。”
“傳至北離宮召見。”謝銘道。北離宮是晉北公正式處理政務的地方，當今皇室規定，諸侯不能住在“宮”中，隻能另選址建設侯府居住。
謝銘高坐丹陛之上，階下謝逕謝遲領十餘名官員，分兩班列站。
連國是接壤晉北東南的小諸侯國，國主被皇室賜封為侯爵，因此人稱連侯。連侯比晉北公低了一階，使者朝見晉北公恭恭敬敬行下大禮，轉達連侯的拜問。謝銘笑著虛扶使者起身。
隻聽使者起身恭謹道：“敝國主君常常念及十年前與晉北君琴台同遊之誼，思君上之雅達容量、助人之心，每每讚慕不已。”
謝銘髯須不動，微微而笑。那使者不緊不慢地又道：“敝國女公子卿十年前嫁於呈侯，旬日前傳回急書，國主才得知，呈侯竟將公子卿囚禁十年，全無惜重。國主十分驚怒，決意傾國之力，誓必救回公子卿，向呈國討還公道。”
話說到此，謝銘已經猜到連國的意圖，果然，那使者接著道：“連國地勢微狹，無通路直達呈國，最捷徑之路為經湧穀關直奔呈國都會戊幾城。敝國主特遣微臣奉上國書，以求下月中旬日借道貴國湧穀關。敝國雪恥回歸之日，定當獻上金綢百車，謝晉北借道之誼。”
話音一落，堂上一片寂靜。自古借道一事，多非善終。
出借本國之道，放他國之軍入境，要麼是和他國聯手討伐別國，要麼是自身實力強大，別有所圖。像連國這樣，貿然前來借道，且僅以錢帛論交，如果不是連國本身狂傲過頭，那麼就是有大國在背後支持連侯。
謝銘心中微沉，麵上不動聲色。
“貴使一路舟車勞頓，想必甚是疲乏。不如到驛館暫歇，來日我主將連侯國書閱完，自然召貴使相商。”
謝逕廣袖微拂，端雅得體地將使者打發下去。堂上頓時轟然議論起來：
“連國也太不把人放在眼裏，狂妄至極！”
“假意借道，待連國軍隊一進入湧穀關，便來個關門打狗，看他們還狂什麼！”
“無須多生是非，不借即可。”
“……”
謝銘看著堂下議論重重，眉宇凝重：“此事容大家再議，謝逕謝遲和大司行留下，其他人自去罷。”
眾人告退散去。謝銘走進側殿，卸去冠冕大服。
“上臨，說說你的看法。”
晉北現任的大司行官（諸侯國主管外交的官員為“大司行”，類似主管軍事為“大司馬”……）複姓上臨，名豐，年屆五十，是謝銘少時好友。上臨豐在晉北雖隻是下卿身份，但極受謝銘看重。這些年晉北能局勢安穩，和這一君一臣兩人明裏暗裏的聯手打理分不開幹係。
上臨豐身材矮胖，聲音沉著，拱手行禮，一陣見血道：“連侯突有如此狂行，必是背後有人撐腰。”
謝銘點點頭。
上臨豐又道：“隻怕我們得先弄清楚這背後之人，若是江陵國則算是不出所料，但若是東平……”
謝逕和謝遲都想到先前謝銘和他們所談之內容，本來還打算和東平聯盟……兩人一時俱是眉宇凝重。
謝銘神情鎮靜，沉吟數息，道：“情況未明，不必憂慮。如今分工三路摸清情況，逕兒招待連國使者一行，盡可能從中觀察蛛絲馬跡。遲兒帶二十名高手，潛入連國打探。上臨接觸在晉北的各國使者商賈，搜集信息。”
“是。”
“君父，兒臣隻需帶二人即可，潛行探聽，人多反而累贅。”謝遲麵色凜然，沉穩道。
謝銘也知他說得在理，隻是心中放心不下兒子安全，才說讓他帶二十人。上臨豐在旁看了，便折中道：“不如二公子帶四名高手貼身行動，我們再在與連國接壤的邊境上暗駐五百精兵，以作接應。”
謝銘和謝逕均點頭認可，此事便議定，幾人立刻分頭從事。
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作者說兩句：總是有講故事的願望，索性寫出來。一個人寫太寂寞啦，就發到這裏吧，也不知有沒有人喜歡看。業餘時間寫作比較慢，大約一周更一章，先在這裏說清楚O(∩_∩)O~
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