天底下隻有—種方法能促使人去做任何事。你可以用槍威逼他人，要他乖乖交出手表；可以用炒魷魚來威脅員工聽你的話——直到你不在跟前；也可用體罰或恐嚇的辦法使小孩子聽從於你。但是，這些粗陋的辦法隻能造成一種極為不良的反應。而真正要他人主動情願做事的唯一方法就是，給他想要的東西。那麼，一個人到底想要什麼呢？
按照弗洛伊德的說法，一個人做事的動機不外乎有兩點：性衝動和渴望偉大。美國著名哲學家約翰·杜威則有另一種說法，他認為，人類本質裏最深遠的驅動力就是“希望具有重要性”。這一點很重要。
那麼，一個人到底需要什麼？其實，所求並不多。但不可否認，有少數幾樣東西的確是你極希望擁有的。一般來講，大部分人需要的東西包括以下8大類，即：健康的生命；食物；睡眠；金錢和金錢可以買來的東西；未來生活的保障；性滿足；兒女的幸福；被人重視的感覺。
以上這些需要隻有一項不容易滿足，而且人們對這項需要的根深蒂固、迫切渴望絕不亞於對食物和睡眠的需要，它就是弗洛伊德所說的“渴望偉大”，或是杜威所說的“希望具有重要性”。
林肯曾在信中寫道：“每一個人都喜歡受到他人的稱讚。”威廉·詹姆斯也說過：“人類本質裏最殷切的需求是渴望被人肯定。”他不用“希望”、“需要”或是“盼望”等字眼，而用的是“渴望”這個詞。
這種渴望不斷地啃噬著人的心靈，少數懂得滿足人類這種欲望的人便能將他人掌握在手中。這種“希望具有重要性”的感覺，也是人類與禽獸最大的區別。
卡耐基小時候住在密蘇裏州鄉間，父親養了幾隻優良品種的紅色大豬和一頭血統優良的白牛。他們帶著豬和牛參加美國中西部一帶的家畜展覽，並且獲得了特等獎。父親把特等獎藍帶別在一塊白色軟洋布上，見人便拿出來炫耀一番。
獲獎的豬和牛倒沒有什麼特別反應，但父親卻格外歡喜和珍惜這份榮耀，因為那讓他感受到了“深具重要性”。如果我們的祖先沒有這種“希望具有重要性”的渴望，就不會有當今的一切文明，我們同禽獸也不會有什麼區別。
就是這種渴望，促使一位未受教育、極度貧苦的雜貨店員，去研究他在一隻裝滿雜物的大木桶底下找出那本曾花費他5角錢所買的法律書。你或許已經聽說過這位雜貨店員是誰，他的名字叫林肯；就是這種渴望，促使狄更斯寫下了不朽的作品；就是這種渴望，鼓舞克利斯多福·瑞爵士在石頭上設計出詩篇，成為了英國著名建築家；就是這種渴望，使洛克菲勒聚積了耗之不盡的財富；也是這種渴望，讓你們鎮上的有錢人建造了超出實際所需的大房子。
也是這種渴望，讓你想要最新款式的服裝、最新年代的汽車，還有炫耀一下你聰明的孩子；也是這種渴望，驅使很多青年男女加入了不良幫派；以前擔任過紐約市警察局長的莫洛尼指出，很多年輕罪犯十分自負，他們被捕後的最大願望就是想讓自己的照片和那些運動健將、影視明星或政治人物的照片同時出現在報紙上，至於以後的牢獄生涯如何，似乎根本無所謂。
假使你知道了一個人是如何滿足這種“具有重要性”的需要的，那麼，你就能知道他是怎樣的一個人。因為那決定了你的人格，是對你最具有意義的事。
舉個例子來說，洛克菲勒讓自己覺得“具有重要性”的方法，是捐錢在國外建立一所現代化醫院，造福那些未曾見麵的窮苦人。而狄令格讓自己感到“具有重要性”的方法，是走上邪途，成為搶劫銀行的匪徒和殺手。在躲避美國聯邦調查局的追捕時，他曾逃到密蘇裏州的一處農舍，並對著驚惶的農民說道：“我是狄令格！”當時的他似乎並不懼怕人們知道他的身份而報警，卻為自己成為第一號社會公敵的身份感到自豪，“我不會傷害你們，但是，你們要知道我就是狄令格！”
是的，狄令格和洛克菲勒最大的不同之處，就是他們采用了不一樣的方法，讓自己感到“深具重要性”。
曆史上這類例子還有很多。就連喬治·華盛頓也喜歡人家稱呼他“美國總統閣下”哥倫布要求女王賜予“艦隊總司令”的頭銜；凱瑟琳女皇拒絕接收沒有注明“女皇陛下”的信函；林肯夫人在白宮的時候，有一次對格蘭特夫人咆哮道：“沒有我的邀請，你居然敢出現在我的麵前！”
1928年，好幾個百萬富翁資助拜爾德將軍到南極大陸探險，這其中的重要原因就在於那些冰封的山嶺將會用他們的名字命名。作家雨果最熱衷的莫過於希望有朝一日巴黎能改名為雨果市。甚至連著名的莎士比亞也不遺餘力地為自己的家族獲得一枚象征性榮譽徽章。