“老朽豈敢欺宣城王，”羊侃欠身正色道：“程越附於侯景而又謀於侯景，就其本性而言，確實難言忠義。老朽也曾細觀其麵相，此人鷹立虎行，仰月橫堂，絕非屈居人下之輩，表麵上看他舉手投足間神似謙謙君子，但從骨子裏論，其人必是個不敬王侯，不畏天命的亂世梟雄。”說到這，羊侃看了看滿麵疑惑之色的蕭大器，擺了擺手製止了他噙在嘴邊的問話，沉聲道：“宣城王是想問老朽既知此節，為何會勸止你將其除掉吧？”
“不是老朽不想除掉他，”羊侃長籲了一聲，蕭索地說道：“實在是此人殺不得啊。”
“殺不得？！”蕭大器直直地盯著羊侃，愕然道：“既是梟雄之姿，便有國賊之禍，侍中為何竟說殺他不得？”
“老朽且問宣城王，此次彭城之戰，我方勝算如何？”羊侃沒有正麵回答蕭大器的問話，隻把眼光投向遠處明麗的陽光裏，在那陽光的盡頭，高遠的天際線上，一團絮狀的烏雲正在慢慢堆積，他歎息了一聲，嗓音就像一縷讓人捉摸不定的風：“貞陽侯蕭淵明，能擔當此次北伐的大任嗎？”
“貞陽侯曆任顯職，甚為陛下所親愛，應當無礙吧。”蕭大器遲疑了一下，不安地說道：“再說，此次征伐彭城，侍中你也在軍中坐鎮，縱偶有不當之處，料也不妨大局。”
“唔，你是這麼認為的？”羊侃隨口應了一聲，皺著花白的眉毛繼續道：“起初，陛下想要用鄱陽王蕭範為都督，鄱陽王溫和有器識，久曆戰事，在益州刺史任上時，曾開通劍道，克複華陽，用其為將，可謂得人。但朱異卻以殘暴少恩為名僭於陛下，這才臨戰換將，啟用了貞陽侯。貞陽侯此人臨事猶疑，不能決斷，又喜好在軍中飲酒，全無節製，恐怕不是北伐的合適人選啊，至於老朽，”羊侃說到這，長歎了一聲，道：“前有貞陽侯督軍，後有南康王督帥，一介老邁，又有何作為！”
“侍中以為，此次北伐將會無功而返？”蕭大器小心翼翼地從旁說道。
“無功而返倒也罷了，不過是靡費軍資，虛耗百姓而已，”羊侃幽幽道：“平西諮議參軍周弘正擅於觀天象以測吉凶，他在臨行前曾對老朽說：‘近年內國家將會有兵戈之亂。’老朽隻是擔心他會一語成讖，而北伐的失利，將會是國家戰亂的開始。”
“侍中是在擔心侯景趁北伐戰敗窺視江南吧？”宣城王咬著牙道：“可恨程越不願透露侯景南歸的真實意圖，否則我們也不至於坐看他狼奔豕突一籌莫展。不過侍中且放心，”蕭大器目光灼灼地望著北方，慨然道：“萬一此次北伐不利，我將向陛下請命擔任汴州刺史，侯景不是說要進軍渦陽嗎？我就陳兵在他身側，誓死不讓他東進半步！”
“宣城王英雄氣概，老朽自歎不如。”羊侃讚賞地看了蕭大器一眼，沉聲道：“侯景不過是外賊，隻要我朝廷上下休戚一體，縱算他有天大的野心，也會盡數埋葬在江北淮南，激不起多少風浪。老朽擔心的是，國家之禍將來自於外，卻起於蕭牆之內啊。”
“蕭牆之內？”宣城王皺著眉頭道：“侍中之言何意？”
羊侃掰著手指曆曆數道：“陛下自禪得大寶，至今四十餘年，如今年過八旬，身體已然大不如前，膝下諸子均不願居人之下，邵陵王蕭綸為丹楊尹，湘東王蕭繹在江州，武陵王蕭紀在益州，所用權侔幾與天子不相上下。臨賀王蕭正德，因之前為陛下養子的緣故，凶殘暴虐，橫行不法，甚至公然招羅亡命之徒，陛下惜其早年經曆，也並未多加阻止，一旦皇帝不豫，這些都是朝廷動亂的根源所在。”
說到這，羊侃躬身朝蕭大器一揖，沉聲道：“老夫已老邁了，家中三子也都深受皇恩，各有差事。今日之言，若宣城王能聽則聽之，若以為不妥，隻將老朽及劣子下於有司，問個大不敬之罪即可。”
“老侍中為國之心天日可鑒，小子雖愚鈍，卻也知美言不信，信言不美之意。”宣城王忙躬身朝羊侃拜了一拜，激動地說道：“我父雖貴為太子，然卻時時深忌諸弟權勢，不得不精選士卒以護衛東宮。侍中所言，小子感同身受。隻不過，”蕭大器看了看羊侃，拱手道：“這與是否除掉程越有何幹係？願侍中教我。”
“你我所言者，亂也。”羊侃捋了捋胡須，沉聲道：“而程越，乃是這治亂之人。”