程越聞言，含笑著朝他拱了拱手，卻見他忙不迭地回施了好幾次禮，用衣袖遮著臉，慌慌張張地朝前麵逃也似的飛快地走了，連駐在地上的環刀都沒來得及收。程越不由得莞爾一笑，轉過身朝元戊那邊走了過去。
元戊此刻已經停住了哭泣，剛剛將胸中的鬱悶發泄了一通，他此刻心情已平複了許多，往日的冷傲之氣又堆上了臉頰。程越見他一臉警惕之色地看著緩步過來的自己，兩手攏在寬大的衣袖中微微抖動，心中頓時了然，他斜著眼看了看按著刀柄悄無聲息地站在身後的蘇質，咧嘴笑了笑，漫不經心地道：“怎麼？此刻想起來言多必失了？嗯，殺人滅口，倒也是個不錯的補救之法。”
“你！你！”元戊氣急敗壞地看著滿臉不屑的程越，隻氣得額頭上青筋暴起，語無倫次。
“程護衛慧眼如炬，倒是我自作聰明了。”蘇質長歎了一聲，垂下放在環刀刀柄上的手，頹然歎息道：“三郎並無害你之心，隻是想讓足下替我等保守秘密而已。畢竟人為刀俎我為魚肉，稍有不慎便是萬劫不複之境，還請程護衛多多體諒三郎的拳拳之意。”
“體諒？笑話！”程越冷笑了一聲，打斷了他的話道：“這便是你們要的體諒？是不是若我不願體諒，你等便用它逼著我體諒？”程越一指元戊的衣袖，森然道：“想我程某自入得行伍以來，每臨戰陣，無一不是刀戟交睫，踐矢蹈刃，縱是槍林箭雨也可全身而退，豈會懼你這尺寸之鋒？可笑你等竟以戚戚之心，度我落落之腹，如此婦人之態，居然還敢覥顏說什麼胡勇南弱！”
說著，程越用腳在地上一挫，將元戊那柄被打落在地的環刀踢起來提在手裏，轉手一按，鋒利的刀身直直地紮進地麵，噗地一聲直至沒柄，他拍了拍手，意興闌珊地歎道：“之前聽你大罵宇文泰為老賊，舉止雖顯魯莽，勇氣倒也可嘉，虧我還將爾等視為臥薪嚐膽、雪恥圖強的英雄之輩，想不到堂堂皇家貴胄，竟也是一個向隅而泣、苟且偷安的可笑懦夫！”說完，他轉過身去，背著雙手，神情落寞地朝城門緩步而去。
“你，你站住！”元戊聽了程越方才那番話，胸中就像打碎了調料罐一般，五味雜陳，他那深銘於靈魂的高傲與自卑猛然間滾湧攪拌起來，混作一團，在他腦海裏翻江倒海般地肆虐著，在程越的嘲諷與鄙夷中，他仿佛聽到了一絲令他有點心悸的聲音，他看著程越的背影，心頭一急，猛然喝道。
“武都王有何吩咐？”程越慢慢轉過身來，淡然問道。
“你，你剛才說什麼？”元戊被程越臉上淡若雲煙的神情一激，氣息不由得為之一滯，他深吸了口氣，強壓住心頭的躁動，飛快地說道：“你剛才說的那話，是什麼意思？”
“我說的話？我說的什麼話？”程越微皺著眉頭，不悅地說道：“我說你是個苟且偷安的懦夫，怎麼？難道我說的不對嗎？”
“這個，本王不與你計較。”元戊舒了口氣，澀聲道：“本王是不是懦夫，你一個外邦武夫說了不算。本王想問的是，你說罵宇文泰為老賊便是在臥薪嚐膽、雪恥圖強，這話是什麼意思？”說到這，元戊頓了頓，接著說道：“雖然我以前沒聽過臥薪嚐膽這個說法，但如果我理解得不錯的話，這裏想必講的是吳王夫差的故事。你這麼說究竟指代何意？難不成，你與那宇文老賊，也有什麼不可言說的糾葛？”
“程某與宇文泰並無半點糾葛，相反，本次程某之所以會離軍西行，說起來還得仰仗宇文泰方能成事。我之所以這麼說，不過是歎你元家雄風難繼，恨這世間奸雄弄權，聊抒幾句悵然胸臆而已。”程越淡淡地看了神情複雜的元戊一眼，抬頭看著天上的白雲，幽然道：“時無英雄，豎子成名。想當年，五胡十六國紛亂天下，道武皇帝重整代部，旌麾南指，滅燕去秦，肇基大國；太武帝六軍出塞，威震柔然，力取胡夏，混一北方；其後文成、獻文、孝文諸帝，雖武功稍遜，卻無一不是守成令主。程某雖非胡身，亦望氣而心折。”
說到這，程越吐了口氣，垂下頭來，沉聲道：“此後六鎮民變，元家就此由盛而衰，河陰之變之後，朝綱更是土崩瓦解。爾朱榮、高歡、宇文泰之輩趁勢而起，擅權磚政，禍亂宮闈，挾天子以令諸侯，屠王侯而家天下，巍巍元魏，到此幾至蕩然無存！感喟興亡，令人扼腕。”