程越一愣之下，忙拱手作禮，歉然道：“原來竟是武都王當麵，程某眼拙，不曾識得貴人，還請武都王恕罪。”
“罷了罷了，程護衛之大禮，三郎確實擔當不起。”元戊歎了口氣，麵色落寞地擺了擺手，沉聲道：“程護衛是河南王麾下的無雙勇士，元某卻不過是仰人鼻息的落拓遊子，你我原無幹係，何來恕罪一說。”
程越聽得元戊語中滿是憤懣之意，心中微微一動，嘴上卻什麼話都沒說，隻是微笑著朝他又拱了拱手。旁邊蘇質見元戊在外人麵前竟毫不掩飾自己對宇文泰的不滿之意，心下大急，連連咳嗽了幾聲，欠身朝程越尷尬地解釋道：“武都王近日四處奔波，身心疲憊，偶發過激之言，不過是為了排遣內心的煩悶而已，程護衛且莫要放到心裏去。”
“什麼偶發過激之言？蘇質，你隨我多年，我心頭的苦楚難道你還不知？”元戊漲著通紅的長臉，朝蘇質高聲嚷道：“事情都到了這個份上了，你還在這為那老賊遮遮掩掩，究竟是何居心？！”
“三郎啊！”蘇質聞言，噗通一聲跪倒在地，仰頭朝元戊哀聲叫道：“卑下世受皇恩，自大統七年始侍奉三郎，至今已五年有餘，卑下對三郎之心天日可鑒。三郎心中之苦，卑下感同身受，由秦至楚，雖蒙屈深重，但畢竟性命無憂，爵位不失，三郎何不稍加隱忍，曲而求全？”說著，他膝行兩步，上前扯著元戊的衣袖泣道：“卑下之言，絕無他意，隻是憂心天道蔽塞，人心可畏，若今日之語有一字泄於老賊，卑下隻怕他凶相一露，將不利於三郎你啊！若如此，卑下縱然萬死，又有何麵目見文皇後於地下？”
元戊聽到這裏，也忍不住淚如泉湧，他狠狠地將馬鞭丟在地上，俯身抱住蘇質，嚎啕道：“阿質啊，阿質，我元三郎恨啊，恨啊！”說罷，兩人頓時哭作一團。
程越側身站在兩人旁邊，見他們旁若無人地抱頭痛哭，心下也不覺油然生出一股憐憫之意，他轉過身往後走了幾步，來到正伸著脖子往這邊觀望的縣卒王老五麵前，從腰間摸出一塊黑黝黝的銘牌舉在他眼前，輕聲道：“我是河南王麾下中軍隊主程越，奉命西行，今日過縣，多有打擾。”說著，他轉身朝城門口三五成群遠遠地站著看熱鬧的人指了指，扭頭道：“人皆湧於城門，恐生變故，還請長者將眾人按例查驗通行，勿使聚眾圍觀。”
王老五看了看眼前那塊銘牌，上麵寫的什麼他雖不認得，但見其材質精細，非金非木，黝黑的漆麵上似乎還帶著一股淡淡的血腥之氣，知道定是軍中廝殺漢所用的身份標記，又聽他說是中軍隊主，自然明白他在軍中也是五十人之長，身份雖不言高貴，但相對而言，已非低賤之流，指使他一個小小的縣卒堪稱足夠。再者說，自己這一條老命，還是他出手救下的，於公於私，都該聽他安排才是。
聽他說完，王老五忙點頭哈腰地滿口應了下來，他轉身朝城門口一揮手，立時就有四五名同樣裝束的縣卒拖著長槍跑了過來。王老五與他們略略複述了程越剛剛所說的話，他們幾個便轟然應了一聲，小心翼翼地繞過尚在抱頭痛哭的元戊兩人，朝四散在城門周圍的人群奔了過去，不多時，小小的葉縣城門口，又恢複了往日的喝罵和喧鬧。
程越一把拉住想要跟著他們一同過去的王老五，微笑著問道：“方才那胡人所說的話，你可都聽到了？”
“聽是聽到了些，不過小老兒站得遠，他們有的話又說得太細，倒是沒有聽得真切。”王老五疑惑地看了程越一眼，想了想，說道：“那胡人喚作三郎，是走南北的客商，估計是受了什麼人的欺淩，隻聽得他罵了好幾回老賊。”王老五遲疑了一下，接著道：“如此亂世還得出門行商，也真是難為了他。煩請郎君告訴他，他若是要進城去，小老兒也不再攔著他，隻是望他以後在外多行走時多加隱忍，莫因此惹下大禍來才好。”
“哈哈哈哈！”程越聽到這，不由得放聲大笑，他看了看一頭霧水般麵朝自己的老縣卒，忍了忍心中的笑意，拱手道：“長者見識果然不錯，程某這便去瞧瞧那個叫三郎的客商，恕不奉陪了，長者有事請自便。”
“不敢不敢，小老人孑然一身，賤命一條，可不敢勞郎君稱長者。”王老五紅著臉連連搖手，急急忙忙地道：“救命之恩，無以為報，小老兒今後便去信了佛，日日吃齋誦經，隻求郎君長命百歲，公侯萬代！”