葉縣乃形勝之地，也是河南諸縣中曆史淵源頗為深厚的地方。
春秋時，楚國貴族子高被封於葉，人稱葉公。其人在漢劉向的《新序》中留下了一個廣為流傳的故事：葉公好龍，專用於嘲諷那些圖虛名而避實務的荒誕之士。這個故事是否真實已不可考，因為劉向的《新序》原就是一本專以諷諫為政治目的的故事彙編，演繹或多於實際。但就葉公子高此人而言，在主政葉縣之時，倒是勵精圖治，勸課農商，頗有一番作為，就連孔子周遊列國時，也曾多次與葉公談論為政之道，並稱讚葉公治葉經驗為“近者悅，遠者來”。
戰國時，魏據葉縣，於邑北置昆陽，秦統一六國後，分置秦置昆陽、葉陽二縣，由此昆陽與葉縣或分或和，然兩縣地相毗鄰，域出同源，時人多通言之。新莽末年，時為偏將軍的東漢光武帝劉秀，於昆陽一役中以寡敵眾，一戰成名，由此延續了漢王朝數百年的國運。其時昆陽城雖在此葉縣之北，然縣境之地亦盡在戰火之中。
自北魏一統北方之後，國勢漸衰，爾朱榮趁六鎮流民暴亂起於秀容，亂及皇權，於河陰之變中擅行廢立，終被孝莊帝所殺，將大好局麵拱手傳之於高歡。時孝武帝元修不堪高歡專權，於是西亡長安，為宇文泰所立，高歡乃立元善見為孝靜帝，由此北魏自洛陽、汝南東西兩分，各稱魏朝，葉縣屬魏之西。南梁大同四年，高歡遣大都督侯景練兵虎牢，將收河南，汝北太守盧勇率百騎於大隗山大敗宇文泰麾下儀同三司程華，葉縣在內的汾、潁、豫、廣四州複歸高歡，高歡死後，侯景叛亂，總製河南之地，葉縣因在其治中。
此時侯景被圍於潁川，雖號稱宰製豫、廣、郢、荊、襄等十餘州之地，其實際掌控者不過潁、豫數縣而已。葉縣地接西境，儼然已經成了三不管的地帶：侯景有心無力，高澄鞭長莫及，而宇文泰雖虎視中原，然因形勢不明，猶自守於方城埡口之險。正是這種特殊的管治方式，使得葉縣短時間成了各方角力的真空，暗地裏潮流湧動，表麵上卻風平浪靜得異乎尋常。
五月末的葉縣縣城在晨曦中咿呀一聲打開城門，略微刺眼的陽光直直地照在縣卒王老五的臉上，王老五揉了揉惺忪的睡眼，搭手遮著直射過來的太陽，朝稀稀拉拉地排在身前等著進城的幾個牽著馬的馱夫不耐煩地喝道：“排好，都排好！一個個來，把身上的路引官憑都拿出來！”馱夫門忙擠擠攘攘地站成一排，一個個陪著笑臉點頭哈腰地與王老五爭相寒暄起來。王老五鄙夷地看了他們一眼，倨傲地端著手臂，將一張張蓋著大紅印戳的紙片翻來覆去地看了幾遍，罵罵咧咧地還給他們，滿臉的不耐煩連越發熾熱的日頭都遮掩不住。
也難怪王老五滿心的不高興，昨兒個晚上，他們幾個負責守門的縣卒被城門官召過去訓斥了一通，責令他們務必嚴守城門，按照規矩嚴格盤查出入城門的各色人等，說是為了防止奸細混進城來。就這破得四麵漏風的小縣城還要費這麼大勁防備奸細，我看那肥頭大耳的城門官八成是閑得發了慌！王老五心中鬱鬱地想道，這麼個巴掌大的地方，頭幾年說是要聽宇文泰的，後來又說要歸高歡管，今年開了春，又聽人說，這地方屬侯景的地盤了，折騰來折騰去，日子沒見得好過一天，縣裏的壯實勞力倒是被征了一批又一批，眼見城外粟米地裏的雜草都趕得上人的個頭了，也沒見有人回來收拾收拾。都說春爭日，夏爭時，這時候不來伺候伺候莊稼，等入了秋之後，都去啃泥吃土吧。
聽城門官說，旁邊的襄城縣昨晚鬧出了大動靜，至於是怎麼回事，他也沒太聽得明白，反正按縣裏的意思，隻要有人帶著兵器，就絕不能讓他們進城，這話說來還稍微有點良心，城裏麵眼下除了幾個當官吃皇糧的，剩下的就都是些老幼婦孺，真要是有人帶著兵器進了城，這滿城的人可都得遭殃了。王老五想到這裏，眼中的厲色更加濃重起來，他仔仔細細地搜索著每個人得行囊，對耳邊應接不暇的示好聲充耳不聞。
“這葉縣可是由南陽入洛陽的重要通道，也是方城路上的重要關節所在，出方城，過葉縣，濟穎、汝而至鄭，是楚延伸南襄隘道達於中原的主要線路。”王老五正翻檢完一個馱夫的行囊，忽聽得不遠處一個清朗的聲音娓娓說道：“此路曆經‘夏路’、‘周路’、‘秦馳道’，至今仍為大道坦途，是荊襄北上洛陽的最重要的道路。除了攻伐征戰之外，此路更兼商用，曆來水陸並舉，大賈如雲。你身從蘇師甚久，難道就從未曾聽說過？”