“謹受命！”周義肅然而立，拱手大聲應諾。
程越點了點頭，翻身上了馬背，他抬頭看了看天空，隻見濃密的雲層在頭頂上堆成了一座座連綿的山峰，陽光被鉛雲吞噬，風卻漸漸肆虐起來，扯得城樓上的旗幟呼啦直響。看來一場雷雨就要來了，程越暗暗想著，一甩馬鞭向營中飛馳而去。
侯景治軍以整肅著稱，大戰將近時軍紀尤其嚴厲，程越入得城來，隻見城內各軍甲杖鮮明，動靜有度，一隊一隊的軍士押送著民夫，將滾石檑木金汁弓弩等一應守城戰具絡繹不絕地運上城牆，整個潁川城都籠罩在一股緊張的氣氛之中。
原本隊主上任，理應先去拜會軍主和幢主，然而此刻兵臨城下，大戰在即，時間緊迫，甲隊卻還處於兵不知將、將不知兵的艱難境地，事急從權，程越衡量再三，決定還是先回隊中去整軍備戰，待轄下人心底定之後，再去一一拜謁也不遲。
由於城中老弱婦孺都已被驅逐出城，稍有壯力者也盡數被迫在城牆上充當守備，城中的房屋便被大軍全部征用充作了軍營。中軍地位雖沒有佐吏及親隨那般超然，但其所在營地的位置也相當不賴，遠離城牆的一溜民房，便是中軍左營的駐紮之所。程越一路辨認旗色，徑直朝他所領的第九幢甲隊的方位走了過去。
來到一間小雜貨鋪前，程越勒馬站定，抬眼望了望，隻見鋪前的門簷上一麵小旗迎風招展，上麵依稀寫著“中軍左營九甲”的字樣，鋪子門前既無警戒，也無宿衛，立了片刻，隻聽得鋪子裏隱隱約約傳來一陣陣的喧鬧哄笑之聲。
程越跳下馬來，將坐騎栓到門前的木樁上，沉著臉往鋪內走去，剛走到門口，便聽見裏麵一個細弱的聲音道：“楊黑子，你說什長他們出去了這麼長時間還沒回來，會不會出什麼意外啊？”
“意外？他們是去找範隊主，啊，不，是去找範都督了，能出什麼意外？你個老小子，是不是還在擔心之前的那個拿著令牌的瘦猴子來找麻煩？”一個粗豪的聲音叫道：“瞧你那副膿包樣，我告訴你，莫說就一個麻杆樣的瘦猴子，就算是那個便宜隊主來了，也管不到我們頭上來。”
“可我覺得，我們既然有了新隊主，還是要守點軍中的規矩為好，”先前那人又遲疑地說道：“我也知道範都督跟他有些糾葛，但畢竟我們都隻是一個低賤的軍卒，他們神仙要打架，我們得想辦法別跟著遭殃才是啊。”
“我說蘇老五，你這膽小怕事的性子什麼時候才能改一改啊。”那粗豪的聲音又鄙夷地道：“神仙打架？他也配？他的底細我可是知道得一清二楚，一個小小的軍士，靠撞大運嚇了嚇元柱，就當自己有多大能耐了？你別看河南王在土台上當著三軍的麵任命了他為隊主，下了土台，河南王記不記得起這回事還另說呢。範都督，那可是儀同三司範將軍的胞弟，這兩相對比，就算是瞎子也看得出來該向著誰啊。”
“話是這麼說沒錯，但我看那新隊主也不是個善茬。你們還記得嗎，當時在戰場上，他一人一弓，殺傷了我們那麼多的人。我覺得蘇老五說得對，我們還是不要去趟這趟渾水的好。”鋪中另一個聲音說道。
“放屁！”那粗豪的聲音惱羞成怒地大叫道：“一個二十冒頭的小豎子而已，能有多大本事？要不是當日你楊爺爺我身上有傷，我一槍就能把他戳出個窟窿眼來。”
“是嗎？”程越聽到這裏，胸中的怒氣勃然而發，他大步跨進了鋪子，冷冷地說道。
“誰！”程越話音剛落，便聽到那粗豪的聲音一聲大吼，隨即一陣勁風朝自己撲麵而來。
“放肆！”程越斷喝一聲，將腰間環首刀連鞘往前一磕，隻聽“當”的一聲，一柄長槍被環刀撞飛，斜斜地掉落在地上，程越身形不停，帶鞘環刀往前一拍，一個壯碩的身子應聲而倒，橫跌在屋中的長幾上，滾了幾圈撲倒在地，頓時昏死過去，一動不動。
程越慢慢地收回手中的環刀，冷冷地掃了屋中幾人一眼，伸手掏出令牌，朗聲道：“中軍左營第九幢甲隊隊主程越在此，你等還不上前見禮！”