猜測、設想、頓悟，驀然回首，你發現你已前進了一步。
在與愛迪生合作的青年數學家阿普頓初到愛迪生的研究所時，愛迪生想考一考他的能力，於是給了他一隻實驗用的小燈泡叫他計算一下燈泡的容積。過了一會，愛迪生回來檢查，發現阿普頓正忙著測量計算，愛迪生說：“要是我，就往燈泡裏灌水，將水直接倒入量杯，看一下刻度，不就知道燈泡的容積了嗎？”阿普頓的計算才能或者說邏輯思維能力無疑是令人欽佩的，然而在這個問題上所缺少的恰恰是像愛迪生那樣的直觀思維能力。又如大數學家高斯在上小學時即表現出具有相當高的直觀思維能力，高斯的老師讓全班同學計算1+2+3+……+100=？，除了高斯，其它同學全部按順序一個一個地加。這樣加，即使是一個大學生也得幾分鍾，即使是用計算器也得敲一會，而不到一分鍾，高斯就把正確答案擺在老師的麵前。原來，高斯發現不按順序相加，而是兩頭相加，即：1+100=101、2+99=101、3+98=101、4+97=101…加下去有50個101，那麼答案就是50×101=5050。
所謂直觀思維就是人們不經過逐步分析而迅速對問題的答案做出合理的猜測、設想或頓悟的一種躍進式思維。從上述愛迪生的實例我們可以知道，直觀思維是宏觀地把注意力放在事物的整體上的一種思維，它與邏輯思維的微觀地把注意力放在事物的各個部分上是很不相同的。
直觀思維有利於人們從一些偶然的整體事件中抓住問題的實質。例如：浮力定律的發現得益於阿基米德在澡盆裏沐浴時看到的情景。從哲學上說，偶然的現象是難以預料的，因而也是難以用邏輯思維來解釋與判斷的，但是，直觀思維卻可以發揮作用，其結果往往會產生突破，形成飛躍，直至導致創造。
直觀思維對應於人類的第一信號係統，是建立在人類直觀感覺上，通過人的感覺(視覺、聽覺、觸覺等等)而進行的一種思維活動，把邏輯思維對應於人類的第二信號係統，認為這是建立在人類理性認識(概念、判斷及推理等等)上的思維。直觀思維雖然利用了人們的感性認識(如感覺、知覺、表象等等)，但它絕不是停留在這一步上的，而是處在超越邏輯思維形式的最高一個層次上的思維。這相當於人類認識的過程：“感性——理性——感性”，而且是反複認識中的後一感性階段。因此，其結果雖然仍以直觀的形式表現出來，但實際上它已經在頭腦中進行了邏輯程序的高度簡縮，並且迅速地越過了“理性階段”，隻是整個思維難以用語言來表達而已。因此，直觀思維來源於感性認識，但它又高於感性認識，絕不是與第一信號係統簡單地對應。
由上可見，直觀思維是一種完全不同於邏輯思維的創造性思維。直觀思維雖然能在創造中起很大作用，但由於它是一種躍進式思維，其整個思維過程隻是在極快的時間內完成，以至難以用邏輯思維的語言來逐步加以分析與表述，因此，直觀思維就往往帶有一定的局限性與虛擬性，由此也經常導致一些錯誤的結論，諸如主觀臆斷等。