有紅隊和綠隊兩個劃艇隊，他們每年都要舉行一次劃艇比賽。第一年，綠隊以1英裏的優勢取得了勝利。
經曆過初次失敗的打擊後，紅隊並沒有氣餒，他們依然充滿希望。紅隊的教練試圖找出與綠隊的差距。經過幾周的觀察與數據搜集後，他發現綠隊有7個劃手和1個隊長，而他們卻有4個隊長和4個劃手。思索之後，教練決定將人員職位按照綠隊的來安排。
第二年，綠隊依然以0.8英裏優勢取勝，教練有些不解。再次觀察之後，他發現綠隊的劃艇是用上等的木材製成，而且形狀猶如一條奔騰的龍。意識到差距之後，教練立刻請來劃艇設計大師照著綠隊的劃艇設計了一隻。
第三年，綠隊以0.6英裏的優勢贏得了比賽。教練迷惑了，這一次經過仔細的觀察與私下了解之後，他發現綠隊隊員的年薪比往年提高了1000美元，而且如果他們獲得冠軍，則每人有額外1000美元的獎金。教練與投資方進行商討之後，也終於決定將隊員的薪水提高到綠隊的水平，並且也有比賽獎金。
第四年，綠隊以0.5英裏的優勢取勝。教練陷入了苦惱之中，他不明白為什麼和綠隊的差距依然有這麼大。一天，副教練告訴他：“我好像知道了我們和綠隊真正的差距。”“是什麼？”教練急急地問道。“您沒有發現我們始終在綠隊後麵嗎？”副教練解釋道，“知道人員的分配不合理時，我們便進行人員再分配；發現他們的劃艇設計與我們的不同時，我們便也重新設計；知道他們隊員的工資比我們高時，我們便也提高工資來激勵隊員。可是這樣我們一直在他們的後麵啊。”教練恍然大悟。
第五年，紅隊終於以0.1英裏的優勢取得了冠軍。
原來，紅隊的劃槳是設計了一個槳鼓，每當隊員劃槳時，鼓聲便“咚咚”作響，隊員的士氣一浪高過一浪。
比較確實能讓我們發現差距，但是難以讓我們找到真正的差距。按照對手的步伐前進，可以讓我們有所進步、縮短差距，可這也隻能縮短差距，如此，我們會陷入對手的影子裏，永遠無法超越對手。
超越從來都不是一件不可能的事，隻是我們往往難以找到我們和對手真正的差距所在，無法發現超越對手之路。
習慣上，我們要超越別人，總是先找出自己和別人的差距，尤其是不如別人的方麵，以便更好地向人家學習，但這樣做的後果往往是隻能跟在別人的屁股後麵，成為別人的影子。顧炎武說：“智者不襲常。”要想超越別人，隻有比較、學習是不夠的，還應在知己知彼的基礎上進行創新，揚長避短，走出適合自己的道路來。要知道，適合自己的，才是最好的。