薄暮已至，數點星落，棲於古藤繁枝上。
老藤粗枝盤繞，高拂九霄，枝葉扶疏，遮雲蔽天；茂葉之間，庇蔭之下，有一城郭隱現。
一模樣看來不過十多歲的女童在藤蔓間上跳下伏，她身手敏捷，絲毫不被那密枝繁葉阻礙行路。揚手撥開沿途障葉，側身避過叢生荊枝，女童一路疾行，很快就抵達了那座隱於遮天古藤內的樹城。
城依古藤而建，建於古藤交錯盤枝之間，間有古藤繁枝鋪路，屋宇錯落亦如古藤枝葉開散。
那女童行至樹根附近，掀開一片細藤垂簾，其後現出一與她身形大小相同的樹洞，女童四下左右一番張望，藤落枝搖，隨即閃身不見。
行出一段距離，便見一道高牆，牆下城門半掩，一身披鱗甲、手持利劍的男童正立於高牆之上，見有人來，他威嚇一聲叫住女童，先是將她上下打量一番，認出來人後忽而笑道：“這不是央音姑姑嗎，姑姑怎麼這個時候跑來下城了？”
央音也笑：“我來買些東西。”
這座樹城分上下二城，因隱於老樹之間，平日裏得光照並不充足。顧名思義，上城居上，下城卻是鄰近樹根，下城相比上城天亮的早、黑的也早，一般臨近天黑時，少有人會再進出城門。
這男童是下城城門的守衛，他雖好奇央音來這下城能買何物，卻並未深究，隻好心提醒道：“那姑姑快些吧，現在時候不早，過不了半個時辰便是天黑，天一黑，城門也該關了，若是晚了，姑姑今日就出不去了。”
央音道了聲謝，立刻動身往裏行去。那守衛看著她消失在人群中，重新轉回身去，斂起笑容，再次盯緊牆外那個樹洞，這洞，才是他真正在守的門。
穿過城門，內裏原來別有洞天。
處處繁花綴土牆，依依綠葉鋪小徑。兩旁樓台迭迭，上接宮闕層層，路上行人如川，行人有男有女，都似那女童是十歲孩童模樣。他們個個生的粉雕玉琢惹人憐愛，卻全如大人似的在城中款步閑談，言笑晏晏。
此城名耀星城，是鳳國王城。
那守衛以為央音是從上城而來，實則不然，她之前出了趟遠門，這才剛返回耀星城便趕來了下城，她說要買東西是假，來下城尋人是真。可她來下城尋人又非能見光之事，便隻能扯謊遮掩。
街道兩側的店鋪門口已擺出了螢燈，央音趁著天色將晚隻顧低頭趕路。
螢燈是一種發光的飛蟲。耀星城生於木也建於木，若是晚上點火，稍有差池便會失火，是以鳳國人圈養了螢燈代替燭火。此刻大大小小的螢燈正靜待在由竹片編織的燈籠裏，盡職盡責地發出光亮。
天色愈晚，各家各戶的屋簷下都逐一掛起了螢燈，而央音行了許久，最終卻停在了一間沒有掛燈的屋前。
她見此時四周無人，立刻低頭快步走入屋裏。這間屋子顯得有些破落，此處雖是下城，卻也屬王城，王城裏會出現這等模樣的屋子實屬怪異。
這間屋前沒有掛出螢燈，屋中卻點了一盞燭燈。有一身形依然是孩童模樣，眼角鼻翼卻依稀爬出皺紋的女子正在擺弄那盞燭燈。
央音望著那明晃的燭火出了會兒神，然後向那人行了一禮：“我回來了。”
女子衝她微微點頭，她雖與央音一般高，但看向後者的目光卻是不加掩飾的傲慢。
“事情辦得如何？”她問。
她的聲音兼具威嚴與溫柔，對方居高臨下的態度讓央音忍不住伏下頭，仿佛臣服於女子的傲慢對她來說是一件理所當然之事。
“種子已經全部售出，隻是……大多都賣給了寧人，而非岠人。”
女子似乎有些意外：“你此行不是去了岠國麼？”
央音答道：“確是去了岠國。岠人疑心重，我在數個綠洲之間轉了幾日，隻遇過一人願買那些種子，且她隻買下了一小部分。後來我聽說王城花師見多識廣，便去了王城綠洲。”她說道這裏停了片刻，“……卻不想王城花師全是不識貨的呆鵝！好在最後有一個冤大頭買了下那些種子……”似是想到了什麼不好的回憶，她皺起眉頭厭惡道，“我不知那時為何會有寧人出現在岠國王城，買下種子的那人看著是從寧國來的閹人。”