第四十八章
再續苦肉計
蝦王的列位公子次第站起來。
他們不知道該怎麼勸慰三公子陳泯伯。
一個他們百般逢迎了幾十年的老管家，一個他們百般猜忌的老奸巨滑，一個他們且懼且恨且哀且憐的老仆役。當他倏忽露了老驢般的倔強脾性，他相當於一個藏匿了成功秘密的聖哲，一個能叫晦前程的災難之梟，一個突然變成妖精的金鑰匙。他的消逝，才證明了他的存在。
大公子陳冠伯是靜中的王者。他紋絲不動，等十幾隻沉重的烏木椅嘎吱嘎吱的響罷，才在巨大的靜默裏咳出一聲癢嗓子來。他不是勸慰他的三弟陳泯伯，而是向九弟發出他的責難，他說：“九弟，你說！”
陳恭伯嚇了一跳。他知道大公子是把最嚴重的問題逼到他頭上了。他還能聽得出，大哥說話的底氣，夾雜了眾多兄弟的意思，盡管那些烏七八糟的意思經不住一番解釋就會煙消雲散，但在此之前，它是一團氣，是一重催不垮打不爛的勢力。陳恭伯之所以能接過大哥的招仍能鎮靜自若，是因為他早就聽出了辜先生的意思，那是宣誓：他辜先生如果有什麼對不住他陳恭伯，那麼，繳械投降。結盟到底，至死不渝！他辜先生前所未有的當眾給三公子陳泯伯顏色，正是此意！得了這個信息，陳恭伯就迥旋裕如了。他說：“三哥！回座吧！”
三公子陳泯伯得了陳恭伯這句話，扭身轉回，戚戚然回座。
陳恭伯說：“我也拿不準。辜先生是什麼時候有了脾氣！呐，牙疼，進進出出東洋醫館又不是一次兩次一年兩年了。這一腫，真就腫出血來！”陳恭伯歇一口氣，又道：“辜先生一把算盤珠子，要細了，珠子跟珠子能隔一隻螞蟻打不死它。要穩了，珠子跟珠子能嘀噠斷一根筷條。他什麼時候腦袋不靈便啦？嗬？說瘋真就瘋了！把一柄短銃真要殺人！他短銃是真家夥東洋短銃嗬！有彈籽的呀！呐，今天……”陳恭伯不說下去了。他突然改口，說：“二哥，不管怎麼說，我們是主，辜先生他是仆，主仆都這麼些年了呀，給他個麵子吧！滿弟，你陪二哥，還是去請辜先生。”這也在理。大哥沉屙在身，這是大家明白的，大哥剛才的態度，大家也是明白。三哥又把不轉辜先生，論輩份，當然得二哥動身了。大家也明白，他陳恭伯自己不去請辜先生，那自然也是個避嫌的意思。至於滿弟，要陪二哥，當然也得動最小的弟弟。陳恭伯稍歇，明白這時辰兄弟們都想通了，又說：“二哥嗬，就一句話：辜先生，你是不是覺得你不太方便？就這句話。”
二公子陳容伯人已經站了起來，但他對九弟囑咐的這句話不是很明白。
當然，所有的兄弟也都不是太明白。
但二公子陳容伯立刻明白了。明白了，他就走。陳廉伯當然沒得說，急趨上去，跟二公子出門。
陳恭伯最明白兄弟們的明白與不明白。他站起來，抓過辜先生留下的帳冊，似乎他對那帳冊也滿生疏。一百年的陌生，或者十萬八千裏的陌生。但他毫不含糊，翻開就念：
“總：34221萬銀元。括號，括號裏說：‘位列世界二十大首富之一，廣州十三行之怡和行，為何80年前的伍秉鑒洋曆1834年公示財產在2600萬銀元？①，而今民國初年，伍家財產翻近三倍，而公示僅為3111萬銀元？是先伍氏須向洋行周轉資金，必據實以受銀行評估也，今伍氏孫已控銀行股份，非合股之外之新增財產概不公示，是與現政府之默契稅項也！’不過，這段話，辜先生又一筆劃掉，”
陳恭伯抬頭看大公子陳冠伯，追憶道：“記得這是辜先生向蝦王報帳時辰，作的一些說辭。估計說過之後，覺得與本帳無大礙，刪掉就是了。”
陳冠伯毫不含糊，說：“是。當時蝦王還問得很細，問了十三行的風夾火，火夾風，三兩百年坐大廣州，還誇道：‘厲害！厲害！’”
陳恭伯非常滿意大哥的佐證。故意停頓，環視大家。
大家都明白陳恭伯的意思是：這帳本是蝦王向來用的，絕不可以有所疑慮。
但一切都變得多餘。因為所有兄弟的心思，全在於蝦王家族的財產總數。僅“34221萬銀元”這幾個字就夠了。因為分一半也好，兄弟姐妹的份額也好，那是絕對得對古例辦的。再說，是分半還是全分還是不分，前麵也能聽鼓聽聲，聽話聽音。是分半！這叫富不肥，窮不瘦。大無懸念。
多數人的懸念就轉到了將是誰主事？誰輔佐？襲何種規矩？
陳恭伯話鋒徒轉，說：“帳，按規矩核清。分，合，有老規矩。我倒是要說，過去蝦王巨眼之下，遠慮，近憂，都有序，有數。所以，主有蝦王，仆有辜先生，這就萬無一失了。可現在，風險太詭了，大哥呐，病成這樣，有宗祠一攤，就夠大哥操心了。二哥呐，我也不用假惺惺求他，他是不會出麵管事的。現在就要請三哥了。有三哥合計，我敢頂下去。再，我們都眼見了，十三行有洋輪，有洋錢莊，腰粗膀大，又囊括了天下能人，是一步一步把廣州給圈死了，圈不死的，往死裏圈。剛才辜先生倒是把蝦王念念不忘的話給說了，就是我們們有個對付大買辦貴人的謀略，這麼一想，我們就得一起攙一攙滿弟！滿弟到英倫求學，學業的正是賣辦！三哥，你說呢？”