這不是天方夜譚，這是發生在“危機紀元”初期的事。為了對付三體人的威脅，地球人不惜一切人力物力，其中就包括“群星計劃”，即把人類已經發現的恒星連同它所帶的行星象征性地賣給有錢人，以籌措資金。雲天明錢少，隻能買到這顆距離太陽係200多光年的小星。程心意外地收到此項贈與的通知後，無論如何也無法猜出做這件事的人是誰。
程心效力的PIA是國際航天研究機構。作為專家，該機構的首腦維德深知，以目前的科學技術發展速度，地球人永遠也無法與三體人抗衡。在現有條件下，隻能發送一個冬眠人到太空某個區域，科學技術高度發達的三體人必然會捕獲並喚醒他。如果他能充當臥底，為地球人獲取必要的情報，就能在兩個文明的對抗中為地球人爭取到一線希望。但是，解決了一係列技術問題後，卻發現在保證速度的前提下，隻能發送相當於一個大腦重量的物體上太空。程心願意為科學獻身，要求送自己的大腦去往太空卻遭否決。此時她聽說老同學雲天明即將執行安樂死，急回國內趕到醫院。雲天明懂得航天技術而且忠誠可靠，他的腦部十分健康，當然是最適合的“人選”。當程心說明來意後，他毅然接受。雲天明的大腦進入冬眠並被取出發往太空。為了漫長的等待，程心在地球上也進入冬眠，直到此時，她也不知道送給她恒星的人就是雲天明。
當“破壁人”羅輯成功地與三體人達成協議後，地球文明進入“威懾紀元”，也就是兩個文明之間相互握有威懾對方的籌碼，因而必須在一定範圍內采取彼此合作的態度。三體人通過智子向地球人有限地傳授科學技術，又從地球人那裏學習到文化藝術知識。
在此之前，三體世界是沒有詩歌戲劇等等，也不懂愛情為何物。三體人甚至模仿地球人編出一些電視連續劇來。當然，促使雙方合作的還有更重要的原因：他們擁有一個共同的對手，即在“末日戰役”中逃跑的兩艘太空艦“藍色空間”號和“青銅時代”號。
地球向太空發出安全信號，召喚兩艦回歸家園。
“青銅時代”號首先返航，他們沒想到等待他們的是嚴厲審判，因為他們在與友艦的自相殘殺中犯下的反人類罪，他們被永久放逐到太陽係邊緣，不準自由行動。
他們中有人將此消息發送給尚未返航的“藍色空間”號，“藍色空間”號加速向外太空逃遁。三體人準備攔截“藍色空間”號，地球人認為這是地球內部事務，予以拒絕。
地球人派出自己最先進的“萬有引力”號前往追捕，隻用了三體人的兩個“水滴”伴航。根據精確計算，這次追捕需要五十年時間。