2010年4月，彭寶泉在給上訪的某單位職工拍照時被警方帶走，送到了十堰精神病院。進去前，他給網友打了個電話：“如果我今晚不出來，你就開始發帖。”果然，媒體介入，在精神病院待了5天後，彭寶泉出來了。也就是在這次入院期間，彭寶泉見到了郭元榮。“思路清晰，談吐正常，穿著整齊。”郭元榮給他留下的印象，“不像是真的有精神病。”他決定“營救”郭元榮，所選路徑依舊是自己駕輕就熟的“網絡發帖——媒體介入”。
神秘的醫院
處在風暴眼上的十堰市精神病醫院，前身是東風茅箭醫院的精神科，屬於東風汽車公司的職工醫院。醫院政工科
呂科長向本刊記者介紹，1975年設立的精神科是鄂西北地區第一家，1981年成立精神病區，開始收治精神病人，2004年掛牌成立醫院，十堰市精神病司法鑒定中心也設在這裏。醫院有150張床位，常年住院病人100個左右，“春天精神病高發季節時，能達到150多人，病床不夠就在走廊裏加床，除了本地病人，還有河南、陝西等地的病人”。
呂科長告訴本刊記者，郭元榮第一次入院是1996年11月，是竹溪縣公安局的人送來的，11月27日由醫院精神病司法鑒定中心所做的鑒定結論是“精神分裂症，偏執型，無責任能力，預後差”。按照呂科長的解釋，醫院接收精神病人主要有兩種情況，一般情況下由病人的直係親屬或監護人送來，特殊情況下，比如無主的流浪精神病人由民政部門送來，違反社會治安管理的責令監護人看管，或者由公安機關強製執行。他向本刊記者出示的依據是《刑法》第十八條第一款：“精神病人在不能辨認或者不能控製自己行為的時候造成危害結果，經法定程序鑒定確認的，不負刑事責任，但是應當責令他的家屬或者監護人嚴加看管和醫療；在必要的時候，由政府強製醫療。”
對郭元榮適用刑法，親屬堅決反對。據他們介紹，曾擔任竹溪縣建設局鄉建股股長的郭元榮，從1994年開始舉報建設局長，後來紀委調查，但局長沒受什麼影響。郭元榮對調查結果不滿，繼續寫信反映，從1996年4月開始，縣公安局就開始調查他，聽一鄰居說起郭元榮的姥姥可能有精神問題，便以“家族有精神病史”為由強送醫院。“那時候我姥姥90歲了，中風後臥床1年多，難免嘴裏念念叨叨的，怎麼會是精神病呢？”郭家兄妹不承認郭元榮有精神病，更對“家族精神病史”的結論耿耿於懷，“他寫寫材料對社會就造成危害啦？！”
對於郭元榮的入院手續和鑒定結論，親屬當然不肯簽字。據他們向本刊記者介紹，剛入院時不讓探視，後來是郭家弟弟翻牆進去，才隔著窗子看了大哥一眼。第二年農曆正月，郭母攔住縣委書記的車子，到縣政府門前喊冤，公安局才派人去把郭元榮接回家。這是郭元榮“三進三出”醫院的第一次。
第二次，1997年的正月23晚上，警方找到了正在朋友家打牌的郭元榮，想把他帶走。郭拿了把菜刀對峙，以跳樓威脅，警方叫來郭家兄妹協商，最終答應回到郭家再抓人。結果，妹妹找了個與郭元榮身高差不多的人引開警方，弟弟帶郭元榮脫身，到山裏的親戚家躲了3個月，最後還是被抓了。後來，還是沿襲第一次的做法，找縣委書記要回了人。
家屬稱，第二次從精神病院出來的郭元榮不敢待在家裏，一個人去了北京，“住在10塊錢一晚的地下室裏，上訪，寫材料”。結果，當時正值取締“法輪功”期間，郭元榮被北京警方控製，遣返回十堰後，直接送到了精神病院。第三次入院的郭元榮再沒有出來，最初幾年，家屬還寫信反映，但都石沉大海，領導也換了好幾茬，甚至郭元榮也適應了在精神病院的生活。彭寶泉問他想不想出去時，他先是大笑：“你都在裏麵呢，怎麼把我弄出去？”緊接著又有一絲惆悵：“這麼多年，外麵的朋友都生疏了，世界變成什麼樣也不知道，還是在這裏終老吧。”“別說是人，就是一頭獅子，關個十幾年也適應了。”郭家親屬和彭寶泉的看法不謀而合，更加堅定了他要營救郭元榮的想法。
按照呂科長的解釋，相比入院時需要“身份鑒別、既往病史和接診判斷”等手續之外，出院要相對簡單，“隻需要結清住院費，親屬或監護人來領人就行，不需要公安機關批準，甚至不需要醫生開證明”。但是，郭家堅稱曾無數次要求醫院放人，但“醫院說人是公安局送來的，要公安局來領”，找到公安局，答複又是“醫生證明治好了才能出來”。如此反複，無果而終。甚至對於網帖上公布的一封醫院寫給竹溪公安局局長的信，雙方也各執一詞，醫院說，寫信是為了讓公安局協調郭的單位結算，郭家則稱，這封信是在家屬的要求下，醫院為了證明放人需要公安局批準才寫的。這樣的口水仗，已經很難查證。
醫院以保護病人隱私為由，拒絕了本刊記者查閱郭元榮病曆的要求。這家鄂西北地區最大的精神病醫院，即便在十堰也屬於神秘之地。三層的住院樓，一樓是工療區，二樓是男病區，三樓是女病區，樓道口的大門緊鎖，除了每周三、五、日下午的探視時間外，外人一律不得入內。曾在醫院做過護工的王華明向本刊記者介紹，男女病區各有5個護工，各自要照看四五十個病人，四班倒，任務重。病人們每天早晨6點半統一起床，發藥、吃藥，早飯後，病情較輕的二級病人可以去工療區自由活動，裏麵有乒乓球桌、健身器材、麻將和閱覽室，甚至有男女病人互相產生好感，談起了戀愛。一級病人則沒那麼自由，必須留在興奮室觀察。下午照舊，16點半還要統一洗腳，晚上21點熄燈。
為了安全起見，病人們不準攜帶打火機、水果刀、筆、鑰匙和手機，甚至連鞋帶也要沒收。工療區有小賣部，但病人不準使用人民幣，買東西隻能用醫院用紙片自製的“代幣”。一級病人入住的興奮室裏更需嚴加看管，24小時有人監護，晚上也不滅燈。每個病人最強烈的願望就是回家，逃跑的也不是沒有，護工們值夜班時都不敢睡覺，一個年輕病人借口剪指甲，要了鑰匙就跑，最後被抓了回來。