張曉勇去廣州上班後，回想起小時候父親為他所做的點點滴滴，更是心懷愧疚。記得有一年冬天，他正在晨讀，父親突然出現在了教室門口。原來，那天天氣驟變，父親怕他受凍，一大早特意趕了十幾裏路給他送棉衣來了。看著衣著單薄的父親，張曉勇當下鼻子一酸，問道：“爸，您不也沒穿棉衣嗎？您不冷嗎？”父親搓搓手，哈出一口白氣，說：“爸習慣了，不冷！”隨即拍拍他的肩膀，轉身消失在了寒風中……
還有一次，高一新學期開學那年，因為學費不夠，父親開學前日夜加班趕製了一批竹掃把，說是送到學校充抵學費。可當父親滿頭大汗地挑著掃把趕到學校時，總務主任卻說學校剛買了掃把，不再需要了。一聽這話，父親急了，趕緊找到班主任和校長說好話求情。最後好說歹說，總務主任才很不情意地收下掃把。學費終於湊齊了，父親這才露出開心的笑容。當時，父親找人求情時的謙卑表情，張曉勇刀刻般記在了心裏，一輩子都難以忘記。
因為忙於上班，張曉勇隻能隔三差五打電話回去詢問父親的病情。大姐告訴他，父親清醒時還好，可犯迷糊時可真折磨人。一會兒要吃稀飯，等你把稀飯熬好，他又說要吃幹飯；你給他喂牛奶，他說奶裏下了毒；你給他喂水，他又說沒滋沒味，還一會兒嫌涼一會兒嫌燙……得知這些，張曉勇心裏一沉，更覺得難為兩位姐姐了。為了彌補心裏的愧疚，他隻能在經濟上盡量多給兩位姐姐一些補償。
張曉勇清楚，兩位姐姐其實也很不容易。大姐家兩個小孩，都在讀書，負擔重，還有公公婆婆要撫養，光靠姐夫一個人打工支撐，已經很艱難了，現在又多出個癱瘓的父親，他真的不敢想；二姐呢，情況也好不到哪裏去，雖說隻有一個小孩，但二姐夫前兩年受了工傷，做不了重體力活，一家人全靠二姐支撐著……思來想去，張曉勇覺得不如請個全職保姆照顧父親，這樣兩位姐姐就不用那麼操勞，自己也了卻了心願。
不料，第一個保姆幹了不到一個月，就堅決提出辭職不幹了，說他父親陰晴不定，像個老小孩，太難伺候了。之後的幾個月，張曉勇托人先後物色了幾個保姆，結果沒有一個人能幹過兩個月，最短的那個保姆竟然隻幹了5天就甩手走人了。無奈之下，張曉勇隻好再次委托兩位姐姐輪流照顧父親，自己也利用周末和假期，奔波於廣州和長沙之間，有時一個月就要來回折騰兩三趟。
2003年10月的一天深夜，二姐的電話再次響起：“父親又昏迷不醒了，你快回來一趟吧！”當時，張曉勇正在北京出差，得知父親再次發病，隻好中斷出差行程，連夜往家趕。住院3天後，父親終於清醒過來。張曉勇將父親安頓好，準備返回廣州時，熟料父親一把拉住他的手，囁嚅著欲言又止，而眼眶卻濕潤了……張曉勇立刻明白了，父親是舍不得他走。那一刻，他心裏像打翻了五味瓶，怎麼也邁不開沉重的腳步。是啊，人世間最痛悔的事，莫過於“子欲養而親不待”。當年母親早逝，自己沒能盡孝，已成憾事。如今，父親已年過古稀，又癱瘓在床，說不定哪天就會撒手人寰，離自己而去。難道真要到了那一天，才會痛悔沒有好好侍奉父親嗎？
那天晚上，張曉勇輾轉反側，一夜未眠。想到父親一輩子的辛勞和不易，自己是否真應該留下來侍奉他，讓他有個幸福的晚年？可是，自己從名校畢業一路打拚，好不容易當上了公司高管，說不定哪天還能進入研發部，從事自己喜歡的科研工作，如果就這樣放棄，實在是太可惜……然而，父親是給了自己生命的人，如果親人不在，就算事業再成功，有再多的錢，那又如何呢？經過一夜的痛苦煎熬，張曉勇終於做出決定：辭去工作，回家伺候年邁的父親！
2003年底，張曉勇正式向公司遞交了辭職報告。得知他要辭職，同事紛紛替他感到惋惜。一位跟他關係要好的公司副總經理更是極力挽留他，同時向他透露說，公司高層已有意調他進入研發部就職，並打算派他去美國的公司總部進修兩年……但張曉勇去意已決，一個月後正式辭職了。
回到長沙後，為彌補多年來的歉疚，張曉勇日夜不離父親左右，精心伺候。半年後，父親的身體有了較大的改善，於是他一邊照顧父親，一邊留心著身邊的工作機會。
2004年10月，位於長沙開福區的一家大型房地產公司慕名找上門來，聘請他為營銷企劃部總監。對於公司的知遇之恩，張曉勇心存感激，因此工作起來非常忘我，十分賣力。不到一年，在他成功的營銷策劃下，公司的銷售額幾乎翻了兩倍。此後，公司攻城掠地，快速擴張，業務很快延伸到了周邊省份。這樣，張曉勇也隨著公司的擴張，不斷東奔西走，疲於奔命。在外出差的日子，張曉勇自己倒沒覺得什麼，但他最大的牽掛就是父親，最放不下心的也是父親……