由於孟獲在當地群眾中有一定的威望，當地少數民族和漢族都服從他的指揮，所以諸葛亮命令不準殺害他，一定要捉活的。孟獲見蜀軍打了進來，就起兵迎戰。蜀將王平跟他對陣，開戰不久，王平掉轉馬頭往後撤走，孟獲驅兵前進，沿山路追趕。忽然喊聲大起。
蜀兵從兩旁殺出，孟獲中了埋伏，隻得引兵敗退。蜀兵緊緊追趕，活捉孟獲。
軍士們把孟獲押解到大營來見諸葛亮，諸葛亮問孟獲：“我們待你不錯，你怎麼反叛朝廷？現在已被生擒，還有什麼好說的呢？”接著他親自帶領孟獲參觀蜀軍軍營，問孟獲：“你看我們的軍隊怎麼樣？”孟獲一看，蜀軍陣營整肅，軍紀嚴明，士氣旺盛，心裏暗暗佩服，可是並不服氣。他說：“我不是被打敗的，隻是不知虛實，中了你們的埋伏，才被捉的。現在看了你們的軍隊，也不過如此，真要硬打硬拚，我們是能夠取勝的。”諸葛亮笑著說：“既然這樣，我放你回去。你整頓好隊伍，再來打一仗吧。”說完吩咐士兵們擺上酒席，招待孟獲吃了一頓，然後把他放回去。
孟獲回去以後，又連續和諸葛亮一戰再戰，一連打了七次，被擒七次。最後一次，諸葛亮把孟獲的軍隊引到一個山穀中，截斷他們的歸路，然後放火燒山。隻見滿山滿穀烈火熊熊，把孟獲的將士燒得焦頭爛額，叫苦連天，孟獲第七次被蜀兵活捉。
孟獲又被押解到蜀軍營帳。士兵傳下諸葛亮的將令說：丞相不願意再見孟獲，下令放孟獲回去，讓他整頓好人馬，再來決一勝負。
孟獲想了很久說：“七擒七縱，這是自古以來沒有過的事情，丞相已經給了我很大的麵子，我雖然沒有多少知識，也懂得做人的道理，怎麼能那樣不給丞相麵子呢！”說完跪在地上，流著眼淚說：“丞相天威，我們再也不反叛了！”
諸葛亮很高興，趕緊把孟獲攙扶起來，請他入營帳，設宴招待，最後客客氣氣地把孟獲送出營門，讓他回去。
由此可見，對於頑固的對手，不能一味地使用強硬的手段以硬碰硬。那樣的話即使能製服其人，也未必能收服其心。俗話說，“軟繩子捆得住硬柴火”，采取陰柔的手段是對付強硬分子的上上之策。孟獲七次成為諸葛亮的手下敗將，作為階下囚丟盡了臉麵。但是諸葛亮非但沒有殺他，甚至沒有羞辱的言辭，反而以貴賓的禮遇對待他。這給了他多大的麵子！如果給臉不要，不識抬舉，隻能自討苦吃，也對不起人家的一片誠意。何不借坡下驢，也不失武將的體麵。諸葛亮的這個麵子賞得恰到好處。
棒子和胡蘿卜原理
“棒子和胡蘿卜”原理便是恩威並重，又打又拉，軟硬兼施。這一招術在中國曆史上有很多經典例子。
朱元璋史稱“雄猜之主”，既“心勃勃又疑心重重，心地險惡。
他當上皇帝後，打天下時那種虛心納賢、任人唯賢的作風全拋在腦後，朝思暮想的是維護他的絕對尊嚴和家天下。為此，他以各種卑劣手段，排除異己，殘殺功臣。
李善長在隨朱元璋征戰中，以多謀善斷著稱。開國初，組織製定法規製度、宗廟禮儀，與朱元璋關係如魚水一般，朱元璋將李比之為漢初蕭何，稱他為“功臣之首”，命他為開國後的首任丞相。朱元璋一旦功成名就，貴為天子，對李的態度大變。李善長過去被朱稱讚為“處事果斷”，現在則說他“獨斷專行”。過去朱特許李對疑難大事先處理後奏，稱讚他為“為朕分憂”，現在則說他“目無皇上”。
朱元璋對李善長功高權大，產生了疑忌之心。但考慮到李善長功高望重，輕舉妄動恐生不測之變，就采用又打又拉、伺機清除的伎倆。
一打。深知朱元璋為人的李善長察覺到皇上對他的猜忌，一連幾天，李善長因患病沒有上朝，於是就借機給朱元璋上了個奏章：一來對不能上朝議政表歉意；二來提出致仕（退休），察看朱元璋對自己的態度。按慣例朱元璋應下旨慰問、挽留。但是，他來個順水推舟，隨即批準了李善長退休，毫不費力地把李善長趕出了相位。