一個優秀的、成功的領導者要具備兩點：一是正式的權力和非正式的權力不可或缺。二是要重視發揮、培育自己的個人影響權和專長權。因此，可以這麼說，領導的本質就是被領導者的追隨和服從，它不是由組織賦予的職位和權力所決定的，而是取決於追隨者的意願。而作為領導者就是要想方設法來滿足追隨者的要求、意願和需要。
曹操的五色大棒
曹操是東漢末年沛國譙縣（今安徽省亳縣）人。他父親曹嵩是個宦官的養子。曹操從小聰明機靈，辦事能幹。當時有一個名士叫許劭（音shào），善於品評人物。曹操年青時候，去請他評論。許劭說：“你這個人呀，如果在太平時代，可能成為能臣；要是在亂世，你會成為奸雄。”
曹操20歲那年，舉孝廉，擔任郡官，當上了洛陽北部尉（管理京城北部治安的官員）。曹操走馬上任，第一件事是下令修繕四門，叫工匠做了20多根五色大棒，懸掛在衙門左右。他立下禁令，誰要是犯了禁，不論豪強百姓，一律用五色棒打死。
那時候，靈帝愛幸小黃門蹇碩。蹇碩有個叔父，是個出名的惡霸，依仗蹇碩的權勢在洛陽橫行不法，誰也不敢惹他。有一次，他在夜裏帶刀亂鬧，觸犯了曹操的禁令。曹操不管他來頭多大，把他抓起來，用五色棒一陣痛打。那個惡霸經受不起，當場就死了。
這件事轟動了整個洛陽。大家都稱讚曹操不怕權勢，執法嚴明。從此以後，京師洛陽的豪強貴戚收斂行跡，不敢再違犯禁令，胡作非為。
萬事開頭難。任何一個領導，走上崗位時都希望能盡快打開局麵，踢好頭三腳、燒好三把火、樹立起威信。曹操一上任就以五色棒立威造勢，實際上是希望樹立權威，讓下屬們懂得無條件地服從。
不久後軍閥割據，出身於貴族世家的，術占據了淮南，並於公元198年在壽春稱帝。，術的做法引起了各軍閥的普遍不滿。當時割據兗州的曹操首先發難，以漢室丞相的身份公開興兵討伐，術。
這一年，曹操與，術在壽春一帶相持幾個月之久。，術堅壁不出，曹操攻打不入，戰爭處於膠著狀態。由於曹操遠離後方，曠日持久的對峙使軍中糧草快要用盡了。兗州的糧草不能馬上運到。為節省現存的一點糧食，曹操把典倉吏王垕召來，命他以小鬥付糧以解燃眉之急。
過了幾日，士卒因口糧不足，普遍產生不滿情緒。曹操知道，軍心不穩，必敗無疑。於是，曹操又把王垕叫到帳內，對他說：“我想借你一樣東西穩定軍心，不知你是否肯借？”王垕說：“隻要能為丞相排憂解難，我什麼都在所不惜！”曹操陡然變色，厲聲說：“就是你的頭！”說完手起刀落，王垕的頭早已提在曹操手中。
曹操走出營帳，通告全軍：“典倉吏王垕故意克扣軍糧，現已查實，特斬首示眾。”
士卒們都不知詳情，見到王垕的頭，都認為曹操公正無私，不滿的情緒很快就消失了。由於爭取了時間，兗州的糧草過幾天就運到了。
用小鬥付糧，是曹操為節省糧食讓王垕這樣做的。在這種做法引起士卒們不滿的情況下，曹操舍棄他人，保全自己。典倉吏王垕在稀裏糊塗之中做了替罪羊。
朱元璋用計樹威
在群雄四起爭天下的時代，朱元璋由普通一兵登上了帝王寶座，其中充滿具有傳奇色彩的鬥智鬥勇故事。他以自己的智慧和謀略，取得了最後的勝利。
朱元璋隻讀過幾個月的私塾，學問不深，但他天資聰明。入皇覺寺當和尚後，僅過了50天，就外出雲遊化緣。幾年的雲遊生活使他飽嚐風霜之苦，受盡磨難，但也開闊了眼界，增長了見識。史書上說朱元璋參加郭子興的隊伍後，表現出超人智慧，以至郭子興每遇大事都找他商量。
朱元璋的謀略思想主要表現在軍事謀略、特別是統禦謀略等方麵。公元1355年，郭子興升任宋元璋為統率和州兵馬的總兵官，朱元璋上任之初，就表現出較高的統禦謀略。