一日清明節屆，我和曹姨及侍兒明霞在後園打秋千耍子。正在鬧熱之際，忽見牆缺處有一美少年，紫衣唐巾，舒頭觀看，連聲喝采。慌得我滿臉通紅，推著曹姨的背，急回香房，侍女也進去了。那男子見園中無人，逾牆而入，秋千架子尚在，餘香仿佛。正在凝思，忽見草中一物，拾起看時，乃三尺線繡香羅帕也。是我慌亂中掉的，那男子如獲珍寶。我叫明霞出去揀回我那帕子。那男子聞有人聲自內而來，複逾牆而出，仍立於牆缺邊。她看著明霞尋了幾趟帕子，，意興已倦，微笑而言:“小娘子，羅帕已入人手，何處尋覓？”侍兒抬頭見是秀才，便上前萬福道：“相公想已檢得，乞即見還，感德不盡！”那男子道：“此羅帕是何人之物?”侍兒道:“是小姐的。”那生道：“既是小姐的東西，還得小姐來討，方才還他。”侍兒道:“相公府居何處？”那生道:“小生姓周名廷章，蘇州府吳江縣人。父親為本學司教，隨任在此，與尊府隻一牆之隔。”
原來衛署與學官基址相連，衛叫做東衙，學叫做西衙。花園之外，就是學中的隙地。侍兒道：“貴公子又是近鄰，失瞻了。妾當稟知小姐，奉命相求。”廷章道：“敢聞小姐及小娘子大名？”侍兒道：“小姐名嬌鸞，主人之愛女。妾乃貼身侍婢明霞也。”廷章道：“小生有小詩一章，相煩致於小姐，即以羅帕奉還。”明霞本不肯替他寄詩，因要羅帕入手，隻得應允。廷章道：“煩小娘子少待。”廷章去不多時，攜詩而至。桃花箋疊成方勝。明霞接詩在手，問：“羅帕何在？”廷章笑道：“羅帕乃至寶，得之非易，豈可輕還？小娘子且將此詩送與小姐看了，待小姐回音，小生方可奉璧。”明霞沒奈何，隻得轉身。
那男子長得甚是俊秀，我見了也十分歡喜的，雖則一時慚愧，卻也動了心。我雖口中不語，心下卻躊躇道:“好個俊俏郎君！若嫁得此人，也不枉聰明一世。”忽見明霞氣忿忿的入來，我問：“香羅帕有了麼？”明霞口稱：“怪事！香羅帕卻被西衙周公子收著，就是牆缺內喝采的那紫衣郎君。”我道：“與他討了就是。”明霞道：“怎麼不討？也得他肯還！”我道：“他為何不還？”明霞道：“他說‘小生姓周名廷章，蘇州府吳江人氏。父為司教，隨任在此。’與吾家隻一牆之隔。既是小姐的香羅帕，必須小姐自討。”我道：“你怎麼說？”明霞道：“我說待妾稟知小姐，奉命相求。他道，有小詩一章，煩吾傳遞，待有回音，才把羅帕還我。”明霞將桃花箋遞與了我。我見了這方勝，已有三分之喜，拆開看時，乃七言絕句一首：
帕出佳人分外香，天公教付有情郎。
殷勤寄取相思句，擬作紅絲入洞房。
我見了那詩，知那男子心意，我滿肚才情也不肯埋沒，亦取薛濤箋答詩八句：
妾身一點玉無瑕，生自侯門將相家。
靜裏有親同對月，閑中無事獨看花。
碧梧隻許來奇鳳，翠竹那容入老鴉。
寄語異鄉孤另客，莫將心事亂如麻。
明霞捧詩方到後園，那男子早在缺牆相候。明霞道:“小姐已有回詩了，可將羅帕還我。”
他將詩讀了一遍，益慕我之才，必欲得之，道：“小娘子耐心，小生又有所答。”再回
書房，寫成一絕：
居傍侯門亦有緣，異鄉孤另果堪憐。
若容鸞鳳雙棲樹，一夜簫聲入九天。
明霞道：“羅帕又不還，隻管寄什麼詩？我不寄了！”那男子袖中取出金簪一根道：“這微物奉小娘子，權表寸敬，多多致意小姐。”明霞貪了這金簪，又將詩回複了我。我看罷，悶悶不悅。明霞道：“詩中有甚言語觸犯小姐？”我道：“書生輕薄，都是調戲之言。”明霞道：“小姐大才，何不作一詩罵之，以絕其意？”我道：“後生家性重，不必罵，且好言勸之可也。”於是我又取薛箋題詩八句：
獨立庭際傍翠陰，侍兒傳語意何深。
滿身竊玉偷香膽，一片撩雲撥雨心。
丹桂豈容稚子折，珠簾那許曉風侵？
勸君莫想陽台夢，努力攻書入翰林。
自此一倡一和，漸漸情熟，往來不絕。明霞的足跡不斷後園，廷章的眼光不離牆缺。詩篇甚多，不暇細述。時屆端陽，我爹爹治酒於園亭家宴。廷章於牆缺往來，明知我在園中，無由一麵，明霞亦不能通一語。正在氣悶，忽撞見衛卒孫九。那孫九善作木匠，長在衛裏服役，亦多在學中做工。廷章遂題詩一絕封固了，將青蚨二百賞孫九買酒吃，托他寄與明霞。孫九受人之托，忠人之事，伺候到次早，才覷個方便，寄得此詩於明霞。明霞遞於了我。拆開看之，前有敘雲：
端陽日園中望嬌娘子不見，口占一絕奉寄：