這支考察學習的隊伍還是非常強大的，像後世的顧炎武、黃宗羲、陳子龍、傅山、李次虨（李之藻次子）、李祖白等，這些人現在都在二十多歲，正是接受新知識、新理論的最佳年齡，將來這些人都會是各自學科的領路人。朱有孝將這些人派出去，意圖讓他們將中西方的教學、學習經驗來一次綜合考察，甚至是從中升華出更好的方法。
徐霞客帶領這支隊伍出發了，他們的第一站是威尼斯共和國，因為朱有孝知道，現在歐洲最偉大的科學家好多都在威尼斯共和國，原因是這裏的信仰相對自由，尤其是沒有與羅馬宗教審判所簽訂懲罰協議，許多所謂的異教徒都可以在這裏自由的發表自己的觀點，包括和基督教義相對的學說。更重要的的是朱有孝知道現在意大利最著名的科學家伽利略現在就居住在這裏，他將是第一個被拜訪的對象。
這支隊伍一共擁有十五艘大型船隻，除了這些考察人員以外，還有大明皇家貿易商行的商人隨船而行，攜帶了很多商品，準備從這裏嚐試一下相關貿易活動。因為朱有孝認為威尼斯商人也是世界著名行商之一，看看能不能找到他們經營的訣竅。
在天啟九年的暮春，徐霞客一行來到了威尼斯共和國，他們看到的美幻絕倫的風景，小船，拱橋密布，各色靚麗服裝的商人，讓人目不暇接。
威尼斯城是一個水上城市，薄暮時分的河水脈脈溫情，映著聖馬可大教堂高聳的尖頂，位於聖馬可廣場中心的聖馬可大教堂建於公元九世紀，為紀念聖徒馬可而建。威尼斯建城之初，耶穌的聖徒馬可的遺骨被人從北非埃及亞曆山大城運到這裏，他們建造了莊嚴雄偉美麗的聖馬可大教堂，外形是橫直相等的希臘十字形，是拜占廷式、羅馬式、哥特式混合的建築風格，它是全市精神中心，也是威尼斯城保護神，為人民帶來勇氣希望，聖馬可教堂建而複滅，曆經兩百多年才建成。大教堂也是一座藝術寶庫：陳列著威尼斯十字軍四次東征掠奪來的戰利品，可算歐州最富麗華貴的藝術寶庫。
小船無聲前行。渾濁的綠色河水數百年來一直被浸泡在水中，牆根所散發出潮濕的氣味，在一道道青苔古老院牆之問，那些院牆圍著一個個靜幽幽花園庭院，沉浸在淡紫色昏暗陰影裏，洋溢著日落時分的幸福和靜謐。
沿著運河兩岸古老街巷，在青綠色河水沐浴愛撫之中，散發著青色光亮。在河水的汩汩聲響中，猶如進入夢境。輕舟蕩漾的水聲打破寂靜，月色詩意蒙嚨，神秘宮殿如動感畫麵，兩岸許多古老街巷令人感到親切，隱約可見如迷宮般燈火燦爛，兩旁皆是些酒吧小店，櫥窗花俏、熱鬧非凡。
水聲細語，令人依戀可親，隨著水波動蕩，船身輕輕搖晃。這切切私語的水流聲富有詩意，朦朧中：仿佛那萬裏之遙的秦淮河畔的夜色、燈光、槳影、水聲……悠悠然入夢來，夢裏不知我是在客舟裏，還是在天隔一方的故國、家園之中？
在這畫意般的美景中，有詩書繼世，耕讀傳家習慣的顧炎武，黃宗羲、陳子龍都忍不住要想作詩吟對了。異域風情確實美不勝收，但是就算是長於風景描寫，喜歡旅遊觀賞的徐霞客也沒有停下來欣賞這般美景，朱有孝給他們的任務不是這些，他們是來學習的。徐霞客不是學者，但是他的遊曆經驗豐富，因此他在第一時間就給大家潑了一盆冷水，在這陌生的環境中，誰也不許獨自外出，免得發生意外，這些人都是朱有孝的寶貝，出了問題他可沒法交代。