這天，沈明空收到了張成儉有關沙化已侵入昆侖山、墨家分壇等腹地之事的信件。看完信後，沈明空騎馬到米蘭、粟石郡、巴爾夏爾郡等地實際探查沙化嚴重程度。隻見各地已到處可見沙粒，許多土地已變成半沙土，和塔克拉瑪幹沙漠接攘處的良田、草地早已全部變成沙漠了，許多百姓被迫遷往腹地。許多土地正在被沙漠吞噬，更多農、牧民逐漸失去田地、牧場。沈明空望著遠處一望無垠的沙漠，默然無語，感慨萬千：難道我們真錯了，不該變法嗎？不對，變法絕對沒錯，錯隻錯在我們沒有引導好民眾，沒有看到長遠利益，沒有使發展與保護環境相均衡，更沒有控製好我們的欲望。我們通過變法使百姓衣食無優，使國家富強文明，使國家抵擋住了外敵入侵，更使樓蘭成為“西域明珠”。這一切都是我們的成功之處，同時為了發展我們殺光了野生動物，大量砍伐樹木，使環境被嚴重破壞，沙化嚴重。我們原以為隻要百姓富有了，國家富強了，即使環境被破壞也沒關係，我們可以用錢購買糧食、木材、皮毛等物資，現在看來我們的確錯了。環境破壞容易，修複難且環境一旦破壞後，其後果嚴重的我們無法想像，完全超出了我們的預估。哎！看來還是成儉有遠見。回京後我一定要勸陛下趕緊停止破壞環境的一切措施：砍伐樹木，獵殺動物……，那怕拚著官帽也要讓陛下迷途知返！希望亡羊補牢、為時未晚！真是：金粒日照海無邊，黃龍風卷天有涯；鳥滅骨山人跡絕，萬裏孤楊訴罪罰。
沈明空探查完後騎馬回到樓蘭城，心情沉重，連夜沈明空寫好奏折。第二天早朝時，沈明空遞上奏折，出班奏道：“啟稟陛下，前段時間微臣到米蘭、粟石、巴爾夏爾郡等地實際查探了一下，各地土壤已成半沙化土壤，與塔克拉瑪幹沙漠接壤處的良田、牧場已全部變為沙漠。沙漠正在逐漸吞噬其它良田、牧場，沙漠化已非常嚴重，甚至昆侖山等聖地土地也已出現沙化現象。許多百姓不得不遷入腹地，有些流離失所。如果我們不停止濫砍濫伐、亂捕獵，進行鼓勵植樹、保護野生動物等補救措施，要不了幾年，我們就會被沙漠吞噬，無處安身，‘西域明珠’也將成過眼雲煙。請陛下停止亂砍亂伐及捕殺動物”！沈明空剛說完，有大臣又奏道：“陛下，沙漠化不僅會吞噬良田、草地，還會使氣候變壞：幹旱、燥熱等，這樣一來我們樓蘭美女將不成為美女……陛下，沈大人說得有理，請陛下立即禁止濫砍濫伐、亂捕殺動物，使‘西域明珠’得以繼續”！立即有大臣反對道：“啟稟陛下，沈大人有點危言聳聽。試想一下，沙漠吞噬土地、牧場，使土地改變，絕不會一蹴而就，這一過程會非常漫長，不會影響當下，更不會使環境變的幹旱、燥熱。天氣環境是上天決定的，非人力所能改變，此理自古皆同。人能改變環境、天氣純屬於異想天開、無稽之談。陛下不可改變現政策”。又一個反對大臣道：“陛下試想，以我們現在的國力，即使沙化嚴重到許多良田、草地淹沒，我們可以用錢向別國購買糧食、皮毛等所需之物，隻要我們一鼓作氣消滅鄯善國，使我們恢複古樓蘭的疆域，再勵精圖治使國家富強，到時就可以逐步分化並消滅西域諸國，統一西域。到那時我們還怕沒有良田、牧場？我們絕不能因為任何因素而耽誤統一大計，中原人的‘遠交近攻’政策非常適合我們。請陛下三思”！樓蘭國王臉色一會陰一會晴，高守財一直注意著國王臉色。高守財聽眾人說完，不徐不疾地出班奏道：“陛下，微臣以為沈大人說得有一定道理，但是其他大臣說得也有一定道理，因此微臣以為陛下可以等待一下，實際考察後再做決定不遲”。樓蘭王一聽，高興地笑著說：“朕以為高愛卿說得有理，等一段時間再說，朕會派人實際考察的。退朝”！“萬歲、萬歲、萬萬歲！”眾大臣山呼萬歲後退朝離去。