近年來，商界有一句盡人皆知的口號：選擇比努力更重要。當代成功的企業家，大都選擇了前景無限的新興行業，或者可以不斷縱深發展的高科技行業。但支新建輝煌的創業之路，似乎是其中的“異類”——他所經營的，是多年前就幾乎從市場中淡出的縫紉機。支新建自己也毫不諱言：“我所從事的，是貨真價實的夕陽產業。”
支新建1952年生於安徽省宿州市，童年和青少年時期，他先後經曆了“三年自然災害”和“文化大革命”。他從小就很有主見，卻很少受到老師表揚，因為他總是表現得“與眾不同”，對各種運動和“早請示晚彙報”之類毫不積極，還公開對小夥伴們說：“學生首先要關注學習，不是勞動競賽拿第幾名。”他自己就是整日安心讀書，成績在全班數一數二。
支新建家裏很窮，於是，他經常利用寒暑假做些小生意。當時經商意味著“投機倒把”，但支新建年齡小，即使整日提著大包小包到處跑，一般人也想不到他究竟要去做什麼。憑著經商的收入，他一直讀到高中畢業，還攢下了一筆錢。而當地的大多數同齡人，連初中都很難讀完。
1976年以後，支新建自學掌握了木工技術，進入汽車修理廠木工車間工作，很多村裏的鄰居都很羨慕他，說他終於從農村變成了半個城裏人。但支新建並不滿足於此。1980年，他毅然辭職，帶著300元錢來到上海，聽說做縫紉機生意利潤高，就到處找懂行的人詢問行情。他輾轉來到一家縫紉機配件廠，誤打誤撞地遇到了一位銷售科員，兩個人在簡短的交談後一拍即合，一筆縫紉機台板的生意順利成交。之後，支新建把這批台板賣給了縫紉機廠。這樣的生意接連做了十幾樁，支新建不但在上海衣食不愁，而且有了擴大銷售規模的本錢。
他開始銷售整台的縫紉機，直接從廠家低價進貨，然後在當地建立銷售網點。他的生意越做越大，幾年之內，他從當初一台、兩台的試探性進貨，變成了每次三五百台的大批量進貨。
到了1992年前後，在上海經商有成的支新建，發現縫紉機在家鄉宿縣一代有很高的需求，但貨源緊缺。於是，他頻繁奔走於家鄉的有關部門，和遠在上海的多家縫紉機生產廠家。經過一番努力，上海縫紉機一廠、三廠和上海市輕工業局，都先後與支新建簽訂了宿縣地區的銷售代理合同。
兩三年以後，支新建以家鄉宿縣為中心，建立了遍布於安徽、江蘇、河南、山東等多個省份的縫紉機銷售網點。那時，他經常整火車皮地發貨，但縫紉機依然在全國各地供不應求。於是，支新建在上海開辦了自己的工廠，專門生產各種型號的縫紉機，後來這家工廠又被他改組為上海支江機械設備有限公司，這家公司，一直穩步發展到21世紀的今天。
在20世紀的最後幾年，縫紉機的市場需求量達到了曆史的頂峰。這期間，支新建在江浙地區建立了很多分廠，每年都有大量的縫紉機產品出口到世界各地。
2000年以後，縫紉機的需求量開始下滑。支新建率先感受到市場形勢的變化，及時將很多分廠和經銷店逐步撤銷，把全部的資金和人力，都集中到上海的總公司。此後的幾年，縫紉機的銷量大幅下滑，很多生產企業都受到了重創，但事先早已做好充分準備的支新建，不但沒有遭受損失，利潤還有所增長。