嚴宏昌力排眾議，先後興辦了塑料製品加工廠，原料是廉價收購的廢品。他把加工好的成品運送到浙江出售，短短幾個月內，淨利潤達到了十幾萬元。就在小崗村裏很多鄉親都躍躍欲試的時候，嚴宏昌的塑料工廠，被當地的領導緊急叫停，他們對嚴宏昌說：“不應因為這一個工廠，讓全國上下都覺得小崗村出了問題！”
嚴宏昌的塑料廠，就此無疾而終。但他並沒有氣餒，到了1985年，小崗村大豐收，嚴宏昌把大量的餘糧，運送到江南地區出售，又發了一筆大財。他用這筆錢作為資金，找了一些敢闖敢幹的鄉親，共同辦起了養鴨廠，這一次，他要與日本商人合作。縣領導多次囑咐嚴宏昌“在老外麵前不要隨便說話”，這讓嚴宏昌感到很無奈。
說幹就幹，嚴宏昌與日本商人合作，動員全村人都養鴨子，買鴨苗的錢由嚴宏昌代為支付，他不圖世俗的名利，隻求讓全村父老一起過上好日子。他看準了烤鴨的市場需求，更希望由此學到日本商人在冷庫設備、物流管理方麵的先進技術。然而，就在養鴨的生意越做越大，全村人都嚐到甜頭的時候，這個初具規模的養鴨場，再次被當地領導叫停了。
這期間，嚴宏昌的家人，在上海買了一塊金屬外殼的高檔手表給他，這樣出門在外也好有點兒麵子。嚴宏昌對此很不讚成：“錢應該用來投資，讓它保值、增值，在市場上不斷‘錢生錢’，不應該讓這麼多錢，都‘死’在這塊隻會不斷折舊的高檔手表上。”嚴宏昌的這番話，在21世紀的今天，對於那些亂買高檔物品、毫無理財意識的“月光族”來說，依然頗有“當頭棒喝”的警世意義。
1991年，嚴宏昌應邀到上海參加經濟會議。他在會場上侃侃而談，力主打破思想禁錮，大力發展現代化的工商業。一些與會者問他：“您是哪個大學畢業的？”嚴宏昌幽默地回答道：“我是農村大學地球係的學生，永遠畢不了業，活到老學到老。”
此後，發展市場經濟越發成為旗幟鮮明的國策，在各大城市股份製的現代企業紛紛興起，全國各地的農村也紛紛走上了農、工、商共同發展的道路。嚴宏昌昔日的創見，在短短幾年之內，幾乎成為全國人民共同的常識。
小崗村一直在穩步發展，但嚴宏昌感到自己的知識水平，已經遠遠不夠了。多年來，嚴宏昌一直在做實業投資，但都沒有做大、做強，他發現自己終究是個普通的農民，小崗村麵向市場的深入發展，需要更有知識和魄力的新一代商業人才。
嚴宏昌，這位昔日的先知，逐漸融入普通人的行列中，不再光輝耀眼，甚至被很多後來者所超越，也被大多數人所淡忘。這，也許是一切先行者最終的宿命，在某種意義上講，也是最好的結局。