漕幫在戰亂期間的行徑，近同於黑社會，和太平軍與官府都有往來。有些兄弟給尤幫主使眼色，示意要將胡雪岩綁起來狠狠敲他一筆，但尤五爺搖搖頭表示不可。作為江湖第一大幫的幫主，尤五爺也知道太平天國早晚會衰敗，因此絕不能與官府撕破臉。
尤五爺親自把胡雪岩扶起來，令手下給他準備飯菜。見到飯菜，胡雪岩頓時來了精神，他狼吞虎咽吃個飽，這才有了幾分力氣，急忙向尤五爺訴說了杭州的危急情況。胡雪岩斬釘截鐵地對尤五爺說：“您一定要出麵幫我籌集大米，然後設法運到杭州，以解王大人之困。”說著，他把兩萬兩銀票雙手呈上。
尤五爺暗想：索性好人做到底，將來青山不老，綠水長流，還有很多地方需要官府撐腰。於是，他把銀票退還給胡雪岩，然後下令手下的弟兄在一個月之內將糧米如數湊齊。胡雪岩對尤五爺的盛情千恩萬謝，日後胡雪岩飛黃騰達之時，漕幫搭上了胡雪岩的順風車，也迅速壯大，這是後話。
就在糧草籌備已畢之時，一條緊急的消息，讓胡雪岩頓時麵白如紙，幾乎說不出話來。
原來，就在胡雪岩離開杭州後不久，李秀成指揮數萬太平軍，向杭州城發起了總攻。書生出身的王有齡巡撫手忙腳亂，指揮失靈。眾多太平軍攻破城門，蜂擁而至，將杭州城占領。王有齡羞憤交加，懸梁自盡。
李秀成聞知此事，頗多感慨。與胡雪岩同歲的李秀成，並非嗜殺之人，且素知王有齡寬政愛民，原本就想饒他一命。此外，李秀成身為“天國”重臣，卻對腐敗的朝政毫無辦法。而且，就在幾個月前，他為了保存自己的實力，對被困安慶的英王陳玉成見死不救，轉而攻打浙江，身為“忠王”的他，忠心著實有虧。王有齡雖然是敵將，但其慨然殉節之舉，令李秀成頗為敬佩。他下令用名貴木材製成棺槨，載著王有齡的遺體，由他生前所轄的五百名親兵護送回鄉。
得知王有齡的死訊，胡雪岩感到自己失去了依靠，急得大病了一場。然而，病中的胡雪岩依然通過漕幫的朋友，不斷打探杭州的動向。這時，他得知，王有齡的上司左宗棠，已親統大軍從江西進入浙江，現已到達衢州。胡雪岩頓時眼前一亮，精神陡然振奮。他放棄了將所籌糧米就地平價出售的打算，立即通知漕幫的弟兄：立刻開船，將這批糧米，送給衢州的左宗棠！
當左宗棠得知胡雪岩以一介商人之身，居然押運著大量的糧米，聲言要送給官軍，為國盡忠，頓時喜出望外，甚至簡直不敢相信眼前的一切。杭州城被攻破之後，王有齡的一些幕僚逃到左宗棠軍中，並向左宗棠抱怨王大人聽信商人胡雪岩的蠱惑，在城破之前讓胡雪岩攜帶巨款出城置辦糧米，可是胡雪岩一去不返，最終導致杭州城被攻破。左宗棠聽了不置可否，心想：“你們幾個也未必是什麼好東西，如果你們是忠臣，豈能在城池被攻破之後，毫發無傷地跑出來？在太平軍包圍杭州之時，你們怎麼不敢向王有齡請纓，出城買糧食搬救兵？”但他對“胡雪岩”這個名字，也並無好感，心想自古無商不奸，這種小人，斷不可交。
然而，麵對胡雪岩的一船船糧米，身為一軍統帥的左宗棠完全明白了。他暗暗佩服王有齡的眼光：亂世識賢良，胡雪岩這個朋友，可謂一諾千金，值得一交！