晚清的茶商巨子江有科（1792—1854年），是我國近代最早從事出口貿易的名商之一。其“江祥泰”茶號的興衰史，在某種意義上，堪稱近代徽商從興盛轉向衰敗的縮影。
江有科祖籍是歙縣南鄉的芳坑村。根據《芳坑江氏宗譜》的記載，其遠祖是商朝末期的名臣微子，微子的子孫受封於蕭國，後代遂以國為姓。唐末黃巢起義，戰亂頻仍，芳坑江氏的遠祖蕭禎逃難到歙縣，改姓為江，數百年後，江氏成為當地的一個大姓。自明朝以來，芳坑江氏的子弟，就多有外出經商者。
江有科的父親和伯父，都是小有成就的商人。江有科壯年時，正值鴉片戰爭時期，數百年來長期閉鎖的國門，被西方列強的堅船利炮打開。江有科認定廣州口岸大有可為，於是帶著他的兒子江文瓚，將徽州特產的茶業運到廣州販賣，並在廣州開設了江祥泰茶號。
從茶業的收購和加工，到運輸入粵銷售，江祥泰茶號采取“一條龍”式的流水線。收購的毛茶，經過抖篩、揀選、風扇等多道工序後，製成成品茶，裝入密封的錫製器皿，以防黴變。這些錫製器皿，都裝入板箱，每箱裝茶30～40斤，並在箱體外表飾以彩畫，進行包裝。
這些工序，需用大量人力。根據江有科在道光二十六年（1846年）的記賬，江祥泰茶號采購了26864斤毛茶，這批茶葉加工成本近2000銀元，比從徽州到廣州的運輸費用，大約翻了一番。
包裝好的茶葉從徽州運到廣東，對沿途的每一個細節，江有科父子都非常熟悉，而且絲毫不敢大意。江有科在販茶入粵之初，就曾經過實地考察，編寫了一本《徽州至廣東路程》，裏麵詳細記載了沿途的550多個村鎮、水路與旱路的所有關卡，以及哪些地方不安全。例如，在“鵝頭頸”這一地名下注有“行船小心”，在“大漳河”下麵注有“蚊蟲營安船防盜”，等等。
江有科父子將茶業運至廣東，之所以能獲得厚利，是因為他們的顧客多為西洋人。
在清政府被迫打開國門之初，江有科就敏銳地感受到海外世界更為寬廣的市場。很多來到廣州口岸的英國人和法國人，都是商業冒險家，希望收購中國內地的特產，用輪船運送到世界各地出售。此外，多數英國人，都有喝下午茶的習慣。江有科父子到廣州販茶，出口海外，審時度勢的背後，必然曆經了艱辛而縝密的考察。
為了和西洋商人做生意，江有科下了一番苦功，著力研究西洋人的生活習慣和社會風俗，並掌握了基本的英語知識。
江有科有一本劄記，專門記錄西洋人的種種習俗。例如，他把西歐和美洲通行的格裏曆，每個日期、星期，與大清朝通行的農曆，進行逐一對應。再如，沿海各個港口的外商負責人，其服裝特點、職權類別等，都有明確記錄。