自明代以來，徽州人就把這些名醫的著述，刊印成冊，大量發行。廣刻醫書，不僅為了獲利，更飽含治病救命的仁德。“不為良相，便為良醫”的儒家傳統，貫穿了很多徽州書商的平生。
出身鹽商家族的歙縣人吳勉學，平生出資刻書頗多，其中包括《古今醫統正脈全書》44種215卷，以及《痘疹大全》、《師古齋彙聚簡便單方》等多種醫書，還有很多儒典。
有一則關於吳勉學的傳說，在後世流傳甚廣：吳勉學某日做夢，夢見自己被冥司所拘執，言其陽壽已盡。他當即向冥司叩頭，說自己有一個夙願尚未了卻，懇請冥司延其壽命。冥司問他究竟有何夙願，吳勉學答道：“願盡家私以刻醫書。”
傳說雖然荒誕，但其作者顯然深知吳勉學的為人，廣刻醫書、經世濟民的宏願，在吳勉學心中重如生命。“盡家私以刻醫書”之說，或許可以表明出版醫書獲利菲薄，甚至可能會賠很多錢。“賈而好儒”的徽州人，廣刻醫書之舉，在很大程度上已經超越了獲利之圖，而是出自“富則兼濟天下”的偉大誌向。
清朝中葉，出身徽商世家的鮑廷博，不僅修建了藏書萬卷的“知不足齋”，在近代藏書史上，與範氏“天一閣”和揚州二馬的“叢書樓”齊名，更以刊刻古籍名垂青史。
鮑廷博自年少時，就立誌刻刊古籍，使之遍傳天下。如《孔傳》等古籍，在中土佚失已久，但在日本有存。他得知此事後，斥巨資托朋友漂洋過海，幾經周折，終於求得此書。在閉關鎖國的清朝中葉，鮑廷博海外求書之舉，其風險可想而知。
鮑廷博將他多年來嘔心瀝血收集的很多儒典秘本，以《知不足齋叢書》之名進行刊印、發行。在這套叢書第二十七集即將問世的前夕，心力交瘁的鮑廷博與世長辭。臨終前，他捧著書，反複叮囑他的兒子，一定要把全套叢書出完。鮑廷博的後人遵從他的遺誌，先後又出版了幾十種儒典。這類圖書並非大眾讀物，刊印成本極高但銷路很低，成書後，鮑家甚至向儒生免費贈閱。在《知不足齋叢書》相繼出版的同時，曾為累代巨商的鮑家，逐漸走向中落。
如今，國內外很多圖書館和博物館，都妥善收藏著很多當年徽商家族刊刻的善本典籍。盡管徽州刻書業並沒有造就太多的富商，甚至導致一些家族為此賠掉了巨額家產，但一代代徽商依然樂此不疲、無怨無悔。徽州刻書業的繁盛，體現了徽商“富則兼濟天下”的遠大理想，極大地促進了文化傳播，並存留了很多孤本秘籍，可謂功德無量。