鄭板橋直到年近五旬，才科舉及第，並步入官場。馬氏兄弟和叢書樓的諸多老友，一起為他賀喜餞行。出身貧寒的鄭板橋，為官清廉並體恤民情。53歲那年，他調任山東濰縣縣令，麵對當地眾多的貧民，因而不顧上司的反對，多次開倉放糧，並支起大鍋煮粥賑濟災民。他把當年馬氏兄弟的恩德，加倍回饋給了像自己當年一樣貧困的濰縣百姓。
鄭板橋開倉賑災，拯救了上萬饑民，居功至偉。因而得到了乾隆皇帝的召見，奉旨與乾隆同遊泰山，但好大喜功的乾隆，根本聽不進鄭板橋誌在惠民的忠言。被眾多大臣視為異類的鄭板橋，再次回到濰縣做官，不久，他因為民請命得罪了朝廷大員，遭到了罷免。離任前，濰縣百姓夾道相送，甚至有人自發為他修建生祠……這一年，鄭板橋剛好60歲。
為一方民生，“難得糊塗”地違背官場潛規則，以至丟掉官職，再次以賣畫為生，鄭板橋無怨無悔。他又一次來到揚州，登上了馬氏兄弟的叢書樓，已步入暮年的諸位老友再度重逢，幾多欣慰，又幾多慨歎。
“修契玲瓏館七人，主人昆季宴嘉賓。豪吟董浦須拈手，覓句句山筆點唇。樊榭撫琴神入定，板橋畫竹目生嗔。他年此會仍如許，快殺稽山一老民。”在一次詩文書畫雲集的聚會中，金農揮毫寫下了這首名詩。詩中提到的主人昆季，就是馬曰、馬曰璐兄弟。除了鄭板橋外，董浦、句山、樊榭和稽山老民，分別指的是杭世駿、陳句山、厲鶚，以及金農自己。
好景難續。就在鄭板橋62歲那年，一代儒商馬曰逝世，享年67歲。十年後（1765年），已然名滿天下的鄭板橋，也撒手人寰，留下很多在後世堪稱國寶的書畫珍品。第二年，69歲的馬曰璐，也駕鶴西歸。一個繁盛的時代，也走過了高潮，即將步入尾聲……
叢書樓的萬卷藏書，早已馳名海內。“揚州二馬”逝世後不久，乾隆皇帝修《四庫全書》，嚴令征集天下藏書，誌在對古往今來的全部章句，依朝廷統治所需，逐一進行刪改與彙編。嶽武穆的“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”被改成了“壯誌饑餐飛食肉，笑談欲灑盈腔血”。康熙和乾隆雖然都推崇嶽飛，但清政府以金朝後裔自居，深諱華夷之辨。另一位愛國詞人辛棄疾的“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。”被改成了“人道宋主曾住”。即使古人以小名稱呼前朝帝王，也會被朝廷視為大逆不道。
乾隆37年（1772年），“揚州二馬”的後人，不得不向朝廷獻出了叢書樓的776種秘本藏書。這些秘本藏書，曆經層層把關的毀禁和刪改，可曾有隻言片語得以流傳後世，我們不得而知。乾隆皇帝對馬家大為讚賞，賜給馬家一套欽定的《古今圖書集成》。那一刻，“揚州二馬”的後人麵對叢書樓的隸體匾額，將作何感想？
此後的兩百多年，叢書樓幾經易主。在21世紀的今天，揚州老街的一角，懸掛著隸書匾額的叢書樓，依舊煢煢孑立，樓中雕欄猶在，朱顏未改，但萬卷古籍已全部散失。揚州的繁華，更勝於“邗江吟社”詩畫雲集的往昔，相形之下，貌不驚人的叢書樓，古樸之中滲透著幾許淒涼。但一代儒商馬曰、馬曰璐兄弟的偉業與仁德，在當地已成為一段膾炙人口的傳說。從喧囂中步入寧靜的叢書樓，見證了一個徽商家族乃至一個時代，宛如夢幻的興衰史。