按照封建王朝“重農抑商”的政策，特別是程朱理學教條在各地區的村落形成的社會控製力量，一個商人，死後是沒有資格進入宗祠、享受後代祭祀的。但徽州的祠堂大都打破了這個陳規，此外，很多商人都以在家鄉修路、修橋等方式，或對宗祠進行翻新修葺，從而在宗族鄉黨之間贏得聲望，死後得入宗祠。
祠堂林立的背後，也反映了宗族與鄉土文化，對徽商的凝聚力，以及“落葉歸根”的歸屬感。徽州婺源也是朱熹的故鄉，程朱理學的熏陶，幾百年來一直凝聚在這片土地。“自強不息，厚德載物”的儒家思想，貫穿了大多數徽商的人生，無論行商何處，徽州人的信譽都是數一數二的。“無徽不成鎮”的民諺在晚清的全國各地叫響，不僅反映出徽商足跡遍天下，也體現了大江南北各地的百姓，對徽商由衷的信任，乃至感激。
來到徽州古城，也會令人感受到百餘年前徽商文化中令人唏噓的一麵，那就是處處林立的貞節牌坊。
“豪宅多，祠堂多，牌坊多”是徽州古城的特色。作為理學發源地的徽州，大多數商人家庭都知書達理，“儒商”之名遠播，而“餓死事小，失節事大”的舊文化糟粕，也影響了很多徽商女眷的一生。
按照徽州舊俗，年輕男子往往十三四歲就結婚，不滿十八歲就離開家鄉做生意。為此，皖南的周邊地區流傳著“歙南太荒唐，十三爹來十四娘”的民謠。很多年輕男子外出經商，多年漂泊在外，生死不明，而他們的妻子，從十幾歲起就一直守望著空枕，日複一日，直到紅顏漸老。
“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”的當地民謠，訴說出徽州遊子及其故鄉妻室的無奈與蒼涼。程朱理學在維持徽商家庭穩定性上，以一種最為消極甚至殘酷的方式派上了用場。據曆史學家統計，明清兩代，僅歙縣一地，就有8606名節婦烈女“青史留名”，幾乎占到了全國節婦烈女總數的70%——這確實是一個令人觸目驚心的數字。
徽州就在黃山腳下，因當地盛產木材，貞節牌坊和各種建築一樣，大都為木製，隻有少數是由磚石鑄成。雖然曆經數百年的雨打風吹，至今，徽州依然矗立著四十餘座貞節牌坊，無聲地訴說著舊時代婦女的“百年孤獨”。在徽商馳騁天下的背後，很大程度上，是以犧牲無數婦女的青春乃至生命為代價的。
“欲識金銀氣，多從黃白遊，一生癡絕處，無夢到徽州。”早在明朝末期，戲劇名家湯顯祖就已經感受到了徽州的“金銀氣”。在封建統治最為嚴酷的明清時代，成千上萬背井離鄉的徽州人，迸發出一絲通往商業文明的萌芽，雖然，這僅僅是個萌芽……