長途汽車不開通，李滿堂想去省城去不了，但自家的生意卻逐步好了起來，天氣越寒冷南來北往住馬車店的客人就越多，薑氏不明白問李滿堂：“駐店的客人咋一下來了這麼多？”
李滿堂也搞不很清楚，考慮半天解釋說：“俺琢磨著這長途汽車不開通，來咱縣城的商人就用大車運輸貨物，他們當天又往返不了，隻能駐咱馬車店了，再一個是天氣一寒冷，過去那些將就在外麵過夜趕大車的人也不得不找地方入駐，所以咱的買賣自然就好起來了。”
來駐馬車店的客人形形色色，有錢的包廂房入駐；錢少的便去大通鋪擠一擠。吃飯也不一樣，條件好的讓薑氏給炒幾個菜購買上幾瓶子酒在廂房裏吃；條件中等的就專門吃薑氏打的水煎包和鹹粘粥；條件差的隻能光購買薑氏做的鹹粘粥啃自帶來的窩頭或高糧餅子；條件更差的便隻好要上熱開水泡窩頭吃了。李滿堂見薑氏忙活不過來便主動打下手，洗菜、切肉、切菜、揉麵、包水煎包、端酒上菜李滿堂忙的不亦樂乎，當然李滿堂和薑氏越忙活，客人給的錢就越多，等待客人入睡，李滿堂和薑氏還要清算一天的賬目。
近一段時間，李滿堂發現有幾名客人經常來駐店，說是外地來購買水產品的，卻並沒看見他們帶來大車，每天傍晚這些人從四處一回來便要上幾個菜聚在廂房裏喝酒說話，像是商量事情，李滿堂去送菜，每次一出門他們就把門關閉上，李滿堂感覺這些人不像是做買賣的，但又不好多問，心想：管他是幹啥的，隻要給錢就行。一來二去李滿堂同這些人混熟悉了，每次他們點菜李滿堂就讓老伴多炒一個菜送了去，說是免費加菜，客人很滿意，稱讚說李老板做生意比較仗義。李滿堂嗬嗬笑著說：“能留下你們多住兩天店俺不就能多收入幾個錢了嘛。”
領頭的一個姓劉的老板一高興，也時常賞給李滿堂兩小杯子酒喝。有一次李滿堂去送菜聽客人在爭論事情，好像是房屋位置問題。李滿堂送菜剛想走，劉老板叫住李滿堂問：“李老板，你等等俺問個事情。”
李滿堂扭轉身說：“有啥事情盡管說。”
“城內文廟和縣衙門裏麵積有多大，能駐下多少人？”劉老板問。
李滿堂說：“可是不小哩，駐個上百人問題不大。”
一個長相英俊的李姓老板忍不住又問：“那裏麵駐紮了不少小鬼子吧？”
李滿堂回答：“小鬼子早撤走了，現在駐城裏的光剩下百多個二鬼子。”
“哦。”劉老板來了興趣，他認真看了看李滿堂問：“你咋能肯定隻有百多個二鬼子？”
李滿堂又答：“他們同日本人換防的時候是排兩行隊伍進來的，進來多少人俺看一眼隨便一數不就知道了。”
劉老板大喜，忙把李滿堂讓到自己身邊讓坐下，親自給李滿堂端酒喝。李滿堂受寵若驚喝了兩小杯子酒便告退回到自己房間裏去。轉過天劉老板等人撤走，隻留下李老板繼續駐下。李滿堂不解問：“他們都回去了，咋把你自己留下了？”
李老板開玩笑說：“那是讓俺與你繼續喝酒唻。”
李滿堂笑了笑道：“你是大老板俺咋能同你比，再說俺也沒閑時間撈不著喝酒哩。”
李老板堅持說：“晚上等你活忙完了咱倆喝酒，俺找你有事幫忙。”
李滿堂隻好答應。到了晚上李老板果然要了兩個菜和一瓶子酒叫李滿堂過去，李滿堂不敢得罪客人，隻得讓賈氏多炒了一個菜端了過去。喝酒期間，李滿堂問同姓的李老板是不是有大買賣做才等待在這裏。李老板嘿嘿笑了笑說：“當然是在做大買賣了，不過俺還需要你給幫個忙。”
“哦。”李滿堂疑惑不解地問：“俺一個開店的能給你幫啥忙？”
李老板眼睛盯著李滿堂說：“俺們想請你在城裏聯係個有高牆大院的人家；再一個你這兩天最好不要外出，見了熟人少說話。”
李滿堂心裏有些緊張忙說：“進城裏俺可以幫助你們推薦地方，人家讓不讓你們入駐那得你們同他商談，不過俺不明白你們為啥不放心俺，出不出俺家咋還得經過你們同意，這不太合適吧，俺看你們不像是做買賣的，你們是。。。？”
李老板從後腰掏出一把盒子炮說：“實不瞞你，俺們是抗日救國軍的，這幾次來就是打探城裏的情況，俺們劉司令打譜把縣城奪占回來，明天就帶兵過來攻打，你家這院子俺們要征用當做臨時指揮部，為怕走露風聲，俺留下是專門保護你的，你隻要一切都聽指揮，啥事都沒有，你要是不聽命令，那大家就都不好看了。”
李滿堂嚇出一身冷汗，忙不迭點頭哈腰說：“俺一切聽從長官安排，你讓幹啥就幹啥。不過在俺家設立指揮部，這一開仗槍炮又不長眼睛俺的房子可咋辦？”
李老板哈哈笑著把槍收起來說：“所以說你就應當幫助俺們的人明天能在城裏住下，讓俺們裏應外合盡快拿下縣城，你房子就遭受不到槍炮損失。”
李滿堂琢磨半天，萬般無奈地答應說：“明早俺帶你去高保全高老板家，他家就是高牆大院，嚴實的很哩，裏麵藏個百八十人不成問題，不過具體咋談判俺可不摻和。”
李老板臉露笑容滿意地端起酒拍了拍李滿堂的肩膀說：“這就對了，來來，為了後天的勝利咱幹杯！”
李滿堂滿腦子混亂，懵懵懂懂跟著端起酒說：“幹、幹杯。”
酒喝到下半夜，李滿堂歪耷著頭回到自己屋子裏時賈氏已經在炕頭上睡了覺。李滿堂想叫起老伴商量，薑氏迷迷糊糊看了看李滿堂生氣地說：“撒啥酒瘋，快睡覺。”說完話，扭過身又打開了呼嚕。
李滿堂隻好自己坐在炕頭上抽了一晚上悶煙。
轉過天吃了早飯，李滿堂剛想把昨天晚上遇見的事情剛同老伴說清楚，沒說兩句話那個年輕的李老板已經走進房間，李滿堂隻好把說了一半的話給咽了下去，跟著李老板一起進入了城裏。三轉兩轉來到高保全家叫開門進入堂屋裏，按照李老板的囑咐李滿堂介紹說是來購買食鹽的。高保全一聽有大買賣，特別高興，忙讓傭人給倒水沏茶。李老板自我介紹是泰安的鹽商，想下午帶領一部分人過來購買食鹽，具體購買多少需要等待大老板過來定奪。