薑氏眼見自家田地裏的小麥耽誤了管理，便催促李滿堂趕快去田地裏幹活，李滿堂隻好帶領二蛋和狗蛋去拔草鋤地。因為缺少了大蛋和秋香主勞力幹活，李滿堂與二蛋及狗蛋糊弄著在田地裏鋤了三天草又跑回到家裏。李滿堂告訴薑氏田地裏的莊稼長勢一般，薑氏歎口氣說：“缺少了大蛋和秋香，指望你爺仨種地收莊稼怕是隻能喝稀湯了。”
過了幾天，滿屯給李滿堂打來電話，催促盡快讓二蛋和狗蛋去省城，他怕時間一長找的差事會被別人頂替，同時又讓組織五萬斤豆子、五萬斤地瓜幹、二萬斤豆油、一萬斤鹽和一百隻活羊送了去。李滿堂趕緊把滿屯的通知告訴了大掌櫃高保全，高保全又把韓有福、齊老三、王老栓、張老悶等幾個副掌櫃和管家、賬房先生叫了來，大家按照老規矩分工合作，組織大車隊人員報名，各自籌備起了需要運送的貨物。晚上，李滿堂回到家把滿屯打來的電話告訴了薑氏。老兩口商量了一陣，轉過天他便趕著大車來到灘區大蛋家，把正在野外打獵的小兒子狗蛋拽回家裏召開了家庭會議，爭取兩個兒子的意見，看誰願意當警察，誰願意當兵。
二蛋怕外出當差辛苦又離家遠，表示不願意去幹。當聽說留在家裏的要負責種植好縣城附近的五六畝田地時，他感覺種地更加辛苦，又撈不著見見外麵的世界，隻好改口說還是想出去當差。
李滿堂問二蛋願意選擇哪個差事？
二蛋心想當馬弁肯定是斥候人的差事，不是個好幹的活；當警察估計大受累不著，又靠近三叔，將來有啥事情還能找他幫忙，弄好了還能混個小官當當，他搶先選擇了當警察，並問：“當警察有沒有賞錢，管不管飯？”
李滿堂回答：“當然有了，當馬弁也有，每個月至少發五六塊大洋，聽說要是立了功還有獎賞哩，幹幾年要是能混個官兒當當那就同你三叔一樣了。”
狗蛋問：“當馬弁發不發給槍？”
李滿堂態度肯定地說：“給營長當馬弁肯定發給槍，說不定還是發同你滿屯叔一樣的盒子炮哩。”
狗蛋一聽說能發槍便表示願意去。
薑氏有些不放心，問李滿堂：“在隊伍裏當兵萬一掩上打仗咋辦？”
李滿堂糾正道：“你沒有聽說這兩年咱韓省長已經把各地的土匪都解決的差不多了，這天下都太平了還能有啥仗可打？咱狗蛋要是給營長當馬弁那就得天天跟著營長，俺聽滿屯說營長管理著好幾百兵馬哩，既便真打起仗來營長咋能衝在前頭？隻要營長不衝鋒，馬弁也沒有啥危險。”
薑氏走到二蛋和狗蛋跟前囑咐說：“你爹讓你們去省城謀差事是想讓你倆出去見見世麵錘煉錘煉，爭取能混出個人樣來給咱老李家增光添彩，總窩在咱這個土窩窩裏咋能成材？賺錢不賺錢的無所謂，能幫著家裏還欠賬就幫一幫，錢不夠自己花費的就不要捎錢回來。你倆心裏要有數，不要成天愣頭愣腦的舞槍弄棒，幹啥事都衝在前頭，遇見危險了就躲著些，萬一碰上打仗了，幹脆就開小差逃回來。”
二蛋立刻答應母親：“娘，你放心，一有危險俺就逃得遠遠的。”
狗蛋笑著對薑氏說：“娘，有俺這身手你放寬心就成，過幾年俺爭取混出個樣子來給你瞧瞧，爭取也讓你臉上也放放光。”
薑氏用手指頭戳了一下狗蛋的腦門說：“就你這兔崽子俺最不放心，往後你要向你二哥學著些。”
狗蛋不屑撇了撇嘴說：“跟他學聽一聽槍響就當逃兵呀。”
二蛋教訓起來狗蛋：“你懂啥，這叫自個保護自個。”
狗蛋頂嘴道：“你不怕當官的拿你開刀問斬了？”
薑氏生氣地打了一下狗蛋：“閉上你的烏鴉嘴，不要胡說。”
李滿堂站起來擺擺手：“好了，甭再囉嗦了，等再去省城的時候就留下你倆。你倆可要記著，混好混不好全憑自己的造化，混出個人樣最好，萬一遇上了危險就趕緊跑回來。”說完話他又徑自出門去轉悠。
李滿堂前腳一出門，狗蛋後腳就提著自己帶來的野兔和野雞去了王老栓家。由於這一段時間李滿堂剛完成蓋房子又建馬車店，手頭上缺少銀兩，一直還未能給狗蛋和小翠正式定親，但兩家大人和孩子依然走的比較近。狗蛋但凡去黃河口打獵，回來時候必定給王老栓一家送幾隻野雞野兔子品嚐品嚐。
王老栓老伴於氏和小女兒小翠見狗蛋來了，於氏便同狗蛋拉起家常，問起了馬車店開張及黃河口灘區生活情況，狗蛋講故事一般說起了在灘區套兔子打野雞的過程，一開始小翠還站在一邊不說話，等待狗蛋講到精彩處，忍不住也開始插嘴問話，一來二去，兩人就忘記了男女授受不親的規矩，說話也越來越多。到後來狗蛋忍不住把自己有可能去當兵錘煉的消息告訴了於氏和小翠。晚上於氏把野兔燉了留狗蛋在她家一起吃飯。等吃完飯回到家，狗蛋心裏便禁不住有一種被貓撓的感覺，特別是回憶起自己與小翠對視的一刹那，他感覺小翠的大眼睛好像是鉤子一般把自己的心給勾住了。
王老栓聽說狗蛋要去當兵便找到李滿堂問：“俺聽說你打譜讓狗蛋去省城當兵？”
李滿堂點頭說：“這小子天天跑到灘裏套兔子打野雞不是辦法，俺尋思趁他年輕出去錘煉上幾年，看他能否混出個人樣，混的好就繼續混，混的不好就立馬回來。”
王老栓有些不放心說：“那他和小翠的事情咋辦，咱兩家還沒定親哩。”
李滿堂哈哈笑著拍了拍王老栓肩膀：“你咋還看不出來，俺家狗蛋這最近光往你家竄，不是給你送兔子就是幫你幹活，你以為他光想去看你呀？”
王老栓嘿嘿笑了笑說：“這說明俺家小翠比你家狗蛋強，不過咱兩家的親事你還得提早考慮。”
“行，等俺回去和他娘商量商量，過一陣告訴你，到時候你也甭獅子大開口，俺家可是剛剛蓋起了房子和馬車店，欠了一屁股債哩。”李滿堂看了下王老栓故意提醒說。
王老栓搖晃著腦袋：“俺不獅子大開口，你也甭太不出息了就成。”
回到家李滿堂把王老栓的意見告訴了薑氏，薑氏也著急著給狗蛋定完親好了卻心病。老兩口商量半天，感覺定親需要找個媒人，薑氏建議還是找鄰居馬氏，順便讓她再給二蛋介紹個對象相相親。當晚，薑氏來到馬氏家說明來意，馬氏痛快答應下來。狗蛋的事一確定，薑氏又說起想繼續給二蛋找對象的事情。
馬氏一聽薑氏還想托她給介紹對象，便撇著嘴說：“二蛋她娘，不是俺不願幫你家二蛋做媒，關鍵問題是你家二蛋要求條件太高，俺都給他介紹了三個了，他不是嫌棄人家個子矮小就是嫌棄別人長的難看，俺估摸著咱全縣的閨女都達不到他的要求，你老倆也是，孩子的婚事都說了不算。”
“唉。”薑氏深深歎口氣說：“這孩子拗哩，誰讓俺是他娘，當娘就是操心是命，要是狗蛋也定了親，二蛋的還找不著對象，往後怕更加難找。”
馬氏拍著薑氏手勸慰：“隻要你家二蛋能放下架子，降低降低要求，憑你家的條件給他找個黃花閨女應該沒問題。”
倆人說來說去，最終馬氏答應找機會再幫二蛋介紹一個女方相相親。