摩西為人勤快，善解人意，自尊自強，具有一定的反抗精神。在田間幹活時，麵對瑪麗苛刻勞工的行為，摩西敢於挑戰她的權威，用英語表達了自己要喝水的需求，卻遭到瑪麗的鞭打。後來摩西做了家仆，看到瑪麗在貧苦絕望中度日後，容忍了她的苛刻和挑剔，自覺充當起她的保護人，並無微不至地照顧她，給她采來野花，準備豐富的早餐，替她照顧生病的迪克。瑪麗被深深地吸引了，和他發生了關係。可當托尼出現時，瑪麗立即背叛了摩西，嗬斥他滾開。摩西忍無可忍，最終選擇了用謀殺來宣泄心中的屈辱與憤恨。他殺死瑪麗後並沒有逃走，而是在雨中等待著警察來追捕，勇敢地承擔所有的後果。培根認為，人在熱切的追求中死亡，就像一個人在熱血沸騰時一樣，當時是不覺傷痛的。所以，當人下決心執意向善時，是感覺不到死亡的可怕的【12】。麵對白人不公正的待遇，遭受了眾多奴役與壓迫後，摩西內心的憤恨再也無法平息，他陷入了絕望，生命對他來說已無足輕重，於是他選擇了自毀性的報複行動謀殺，之後又選擇自首。他用自己的行動捍衛了自己民族的尊嚴，用自己的生命戰勝了白人男性，體現了野草般不可摧毀的生命力。然而摩西最終被判以偷竊未遂殺人罪，成了卑賤的小偷。可見，在殖民社會中，身處邊緣化地位的黑人的反抗是徒勞的，而摩西的自毀性謀殺僅是被殖民者的一聲無助的哀鳴。
文學家們對死亡的探索，其實就是對生命哲學的探索。萊辛在這部小說中以懷疑審慎的目光探索了非洲大陸女性、黑人和窮苦白人的生存困境，表達了她對人類命運和生存的普遍關注。通過對死亡的描寫，她告訴我們生存的意義：“既然外部世界是混亂的、多元化的，我們就不能苛求外部世界的完美統一，更不能為此而放棄自己的生命，要學會在混亂中求生存，這也就是個體生命存在的意義。”【13】
注：該文係為2009年校級科研基金資助項目（XKY2009204）
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（作者簡介：杜洪晴，徐州工程學院外國語學院講師，碩士）