李彥宏和所有百度人都清楚，Google是全球最大的搜索引擎公司。在當時，無論是表麵還是內在，百度在中文搜索引擎領域占不到任何便宜，這從百度啟動“閃電計劃”的人數上就可以看出來，兩者在資源上幾乎沒有可比性。
而此時，百度的技術已經與Google持平，甚至實現了超越，那麼百度便有了抗衡的本錢。百度已經明白百度的中文搜索引擎技術已經是國際領先的，曾經的低調不代表一直會低調，此時的百度完全可以像百度技術副總裁劉建國在介紹百度“閃電計劃”時表現得“囂張”一些，因為時機已經成熟。
俗話說：“是騾子是馬拉出來溜溜。”讓客戶切身體驗就是最好的證明。於是，決定百度與Google技術對戰勝敗的關鍵之戰開始了，百度勇敢而自信地把百度搜索引擎推向了中國數萬網民之中。
2003年5月28日，《中國電腦教育報》網站推出了“百度VS Google——兩大搜索引擎對戰搜索之巔”活動，這便是在百度企業發展史上濃墨重彩的“萬人公測”活動。
此次活動所采用的搜索引擎質量的評估標準來自美國著名計算機科學家UDI Manber提出的UDI test。其評估標準的主要思想著重在應用上，即用戶的體驗。具體做法是，由普通用戶在沒有任何暗示的情況下對兩個搜索引擎的結果進行等級評分，同時在評分中引入用戶的信心指數，最後通過對大量評分的統計得出兩個搜索引擎的質量評分，進而會知道哪方更勝一籌。
李彥宏曾不隻一次地強調：“回國創業的人有兩類，一類是純粹的商人，一心想把企業做出點名氣，然後出手‘套現’賺大錢；另一類則懷抱‘技術改變世界’的理想，要真正幹一份事業。我是後一類。”所以他堅信：最客觀、最公平的測評就是用戶的體驗。他當初棄博投身實業為此，後來創建百度亦是為此，隻有用戶的認可才是百度真正價值的體現。
李彥宏對公測表示，“如果用戶在搜索引擎上找不到自己想要的東西，那一定是搜索引擎做得不好。凡是做技術的人都要明白，你的技術是給人用的，如果不好用，或者好用而對大多數普通人的生活不起作用，那麼就是在做無用功。百度一直以來都在關注大多數人對搜索技術的需求，隻要能滿足他們的這些需求，百度就會取得成功。”
“萬人公測”從5月28日下午開始，測評的時間期限為一周。如前所述，百度的幾項硬性指標要麼與Google持平，要麼超越Google，可是公測的不確定性是很大的。雖然期限僅為一周，但這對於李彥宏本人以及所有百度人而言無疑是漫長的。
如果這次測評結果百度勝了，那麼即便將來麵臨多大的風雨百度也會與用戶同舟共濟，因為廣大用戶是需要百度的，而這也肯定了百度曾為此付出的艱辛；但是，如果百度在此次測評中失敗了，哪怕敗得微乎其微，那麼這個結果對於李彥宏及所有百度人都是無法承受的打擊。技術團隊經過幾年的組建和培養，幾次連續數月的“閉關修煉”，以及多少個日日夜夜不眠不休的戰爭都將付諸東流。如果百度真的敗了，李彥宏能否把百度繼續進行下去都將會是一個未知數。
很快，公測開始了。參與其中的是來自世界各地的10015名中文網絡用戶，他們均是普通用戶。他們在一周的時間裏，使用了100150個搜索關鍵詞對百度和Google兩大搜索引擎進行了評測。最終，除了10%的人選擇了“百度、Google差不多”之外，約有35%的人選擇了“Google比百度好”，而55%的人選擇了“百度比Google好”。
2003年6月4日下午16時30分，公測結束，最終的總評結果呼之即出，百度以高於Google絕對值0.14分的絕對優勢成為中文搜索之王。之所以稱百度以絕對優勢獲勝，是因為雙方最高分值均為2分，在如此龐大係數下0.14分的差距已經把兩者間的距離襯托得很明顯。同時，這個結果也暗示著百度將成為全球最大的中文搜索引擎技術公司。
一時間，百度成為了焦點，各大傳統媒體和網絡媒體爭相報道，紛紛以醒目的標題記述這光輝的時刻：《中國電腦教育報》發表文章“誰是中文搜索之王”；《京華時報》刊登文章“萬人公開測評，百度超越Google；《北京晨報》也以醒目標題“百度成為中文第一搜索門戶”吸引讀者……當時，國內各大門戶網站新浪、網易、搜狐、天極以及千龍網等都在第一時間轉載了這一消息。
中文搜索引擎指南站長孟祥峰認為百度是更貼近大眾的搜索，超越Google是正常的，從應用的角度講，Google已經落後於百度了，隻是很多網民還沒有意識到而已。IT專業人士對百度在萬人公測中取得的勝利也表示：“百度這一年來的進步很明顯，我周圍的人也都有同樣的看法。從技術層麵來講，短期內如此快的技術提升，確實是難能可貴。”