姚蓮舟打量著司馬泰元那魁梧的身材；那柄常人要用雙手才使得動的大劍；那股不凡的氣度……
從踏足華山開始，直至現在，姚蓮舟第一次微笑。—那笑容，跟荊裂經常露出的，非常相似。
司馬泰元緩緩拔劍，逐一露出了寬闊劍身上鑲嵌的七星寒點。劍拔出後，他輕輕把劍鞘往旁一拋。師弟張泰朗一把接著。
縮在一角的駱泰奇，是堂裏唯一見過姚蓮舟出手的華山弟子，可是亦未見過他出劍—剛才目睹姚蓮舟以“太極拳”瞬間擊殺陳泰奎，他猶有餘悸。
—他這次……還是要徒手嗎？……
駱泰奇惶恐地瞧著姚蓮舟，隻見姚蓮舟似乎真的在考慮。然後真的伸出了左手來。
但並不是向著司馬泰元。而是後麵王士心那些人。
“你們好好看著。”姚蓮舟沒有回頭地說，“今天在這裏看見的事情，你們將來要告訴所有認識的人。還有你們的子孫。”
王士心用力地點頭。
—世上不是每一個人，都有親眼見證曆史的幸運。然後，姚蓮舟拔劍。
他背後那柄“卍”字護手的環首彎劍，劍柄斜斜在左肩上突出。司馬泰元早就留意，一直在猜想姚蓮舟是否左撇子？
可是姚蓮舟伸出的是右手。
他的右臂向左伸，從自己的臉前橫過，把住了左肩上方的劍柄。
—反手拔劍嗎？
司馬泰元已舉起劍，防範對方自肩上拔劍並實時斬擊。
但姚蓮舟沒有立時拔劍。他的右手把劍柄從左上方往自己身體左下方撥，越過了收縮的左肩。劍鞘瞬間上下倒轉，劍柄變成在左腰間。
—這怪異的動作，迅疾而流暢，充分顯示他身體的筋骨關節是何等柔軟。
姚蓮舟左腰處，寒光大盛。出鞘。
司馬泰元一直防範對方的劍路，是從左肩膊自上而下砍來。但姚蓮舟這一奇技，令劍路頓變自中下路而來。司馬泰元急變架式。
姚蓮舟拔劍卻奇速。
劍光刹那間從下向上反撩，及至司馬泰元麵門。
司馬泰元架劍同時，頭臉也向自己的左後方側閃—金屬互擊的鳴響。
幾絲斷開的眉毛，在激蕩的劍風中飄飛。
—若非加上側頭閃躲的動作，司馬泰元已經失去一隻右眼。
姚蓮舟的彎劍在這一擊完成後，繼續揮到了右身側。旁觀的華山眾高手這才看見：姚蓮舟的右手並非握在劍柄上，而是僅以食、中二指扣著柄首上的鐵環！
—他以兩指之力，就把整柄劍從鞘裏抽出，並且盡用那慣性加速之力，發出這快絕的拔劍斬擊！
司馬泰元的右眉，險險被對方劍尖刮過，削去了一片，皮肉卻並未受傷，全憑那過人的反應。雖然差點兒就瞎了一目，他心神一點沒有動搖，呼吸也無一絲紊亂。
—這最重要。以氣息帶動劍招，為華山武道之根本。
他下腹一緊。氣勁貫徹的征兆。
那四尺餘長的大劍，從招架迅疾變成前刺，直取姚蓮舟麵門。此乃“元亨劍法”的“遊龍擊浪”—和陳泰奎使的是同一招術，但速度和劍勁卻遠遠淩駕師弟，兼且是用這麼一柄巨大長劍使出，空氣裏帶著撕裂之聲！
姚蓮舟的臉，卻在那劍尖前消失了。
姚蓮舟早就計算司馬泰元的反擊劍路，右腿向右斜前一邁步，身體迅速矮下去，頭頂比司馬泰元的腰帶還要低，兩腿張開幾乎成一直線，身體如箭搶到了司馬泰元的左身側，正是“武當行劍”的詭異蛇步。
同時姚蓮舟右腕一抖，那柄彎劍以穿在柄首鐵環的兩指為軸翻轉，緊接五指一抓，變成了反手握劍，自外向內以劍刃反削向司馬泰元的左腰腹！
這反手斬劍之法，又是違反一般劍理的怪招，極難防備。但司馬泰元目明心清，捕捉到這劍斬來的角度。正常的招架或後退都已來不及了，他借著那“遊龍擊浪”前刺之勢，身體如陀螺般側轉半圈。彎劍的鋒刃，僅劃破了他腰間衣袍。
司馬泰元並非單純閃避。他乘這轉身之勢，變成反搶到了姚蓮舟身後，長劍劃個半圓，一記“黑蛇弄風”，垂直從下而上，反撩姚蓮舟的背項！
這一招足見司馬泰元實是一流高手：姚蓮舟此刻身姿低矮，一般的武者看見，不假思索就會居高臨下，從上路斬劈下去；但司馬泰元則計算，對方如此低伏之後，接著必然要拔起身恢複站姿，起立之時也自然會用劍架在上方拱護；司馬泰元用這下而上的撩劍，對手反而料想不到，再要把劍降下擋架，已是太遲。
—真正的高手出招有如下棋，已把對手接著的舉動都計算在內。
眼見姚蓮舟隻要身體升起，就會把自己送上這招“黑蛇弄風”的刃口。
姚蓮舟卻沒升起來，反而降得更低。
他的身體跌地，整個人俯倒下去—但其實在跌到離地極近時，他僅僅用左掌在胸口前撐住了地麵。司馬泰元本來已經甚低的撩劍，竟是從他上方掠過。
姚蓮舟就用這一隻左掌之力，支撐全身貼地旋轉。那反手劍鋒，乘著旋轉的力道再次斬出，劍刃離地隻有幾寸，循著華山眾人前所未見的角度路線，如割草般橫砍向司馬泰元的左足踝！
司馬泰元龐大的身軀，卻出人意表地靈巧。“黑蛇弄風”的招式已使老了，本無法這麼快走馬步閃躲，但他硬生生雙足發力，平地躍起，足底僅僅閃過了那劍斬！
姚蓮舟身子旋轉還未停，他左掌按著石地板發力，身體頭下腳上的升起，左腿帶旋身之力猛蹬出去，司馬泰元人在半空已再無法躲開，這一腿狠狠踹在他左肋間，把整個人踢得倒飛開去！
司馬泰元背項著地，打了兩個滾才跪定下來。他長長吐了一口氣息，看來並無大礙—華山派氣功了得，姚蓮舟這一腳他還硬受得了。
可是他一跪定才覺有異，左足底竟滲來一陣涼意。一看之下，原來剛才姚蓮舟的反手劍，削破了他的鞋底和襪子，此刻赤足貼在冰涼的石地上。
姚蓮舟也已站起身子，右手迅速改變成正手握劍，斜垂向下，並沒有擺什麼架式。
眾人這才看清姚蓮舟佩劍的形貌：原來那狹長而微彎的劍身，乃是半刀半劍，外彎那一邊如刀般完全開鋒，直至劍尖；內彎卻是厚身的刀背，直至前端六七寸才開刃，成為與一般直劍無異的雙刃劍尖，可說前段是劍，後段是刀。劉宗悟等細看，才明白姚蓮舟的劍何以砍斬之勢如此猛烈，原來兵刃和招式都融合了長刀。
—華山派眾人自然沒有見過這等奇特的劍形：這柄劍的樣式，是姚蓮舟自己創製，並命武當派內的工匠打造。他雖也把使用這彎劍的秘訣向一些精英弟子傳授，但至今全武當山上隻得他一人會用，因此更從未在武林中出現。這獨門兵刃，姚蓮舟隻是簡單直接地把它命名為“單背劍”。
司馬泰元雖然輸了一腿，但剛才第一輪接戰，自信反而更增。姚蓮舟劍招固是詭異，速度也極快，但三劍斬擊，結果都隻是掠司馬泰元的皮膚而過，證明司馬泰元能夠適應其劍速。
—這一戰，絕對有打勝的機會。
堂內的華山眾“道傳弟子”，一個個看得血脈沸騰。他們皆知道，這一場決鬥一開打，不管結果如何，華山派與武當派的戰爭已經開始了—就算今天成功把姚蓮舟擊殺於“紫氣東來堂”，日後與武當全派上下還是會有無數惡鬥仇殺；但是假如今天，華山派一個次代的弟子，竟能打敗堂堂武當掌門，對於兩派士氣和戰意的影響，將無法估量。
—而現在看來，司馬泰元確有一戰的實力。
司馬泰元當然也知道，自己背負著本派多大的期望。這種壓力卻未絲毫影響他心神。他已完全投入集中在“如何取勝”之上。
他想：剛才連續陷入被動之勢，全因姚蓮舟那突如其來的古怪拔劍斬技，搶去了先機。
把形勢扳回來，最好的方法，自然是先搶攻。
—更何況，擁有身高劍長優勢的他，本來就應該主攻！
司馬泰元已暗暗把握劍的手掌滑後，變成握在劍柄的最尾端。師父劉宗悟看見，已知弟子要用哪一套劍法，心裏暗地嘉許。
王士心等十幾個旁觀的“見證人”，一個個汗流浹背。他們武功太平庸，像姚蓮舟和司馬泰元這等層級的高手交鋒，數招快疾的來往都在毫忽之間，他們的眼睛自都無從捕捉。
—但那兩柄劍割破空氣透出的冷冽殺意，他們的皮膚遠遠也能感受得到。
王士心努力瞪著雙目，盡量不眨眼。他怕一眨眼，就會錯過一些一生不會再有機會看見的東西。
他雖武藝不濟，但此刻見司馬泰元正漸漸高舉那長劍，也料想到他快要進攻。
連王士心都看得出，姚蓮舟又怎會不知道？但看他的樣子，似乎完全無意跟司馬泰元搶先，表情還好像在說“這次換你攻過來了”一樣。
司馬泰元亦無掩飾的意思。他腹部一收一鼓，猛烈吸氣。
發動。高壯的身軀猛踏奔前。腦袋內發起“借相”，幻想一塊巨岩從華山峭壁崩裂滾落。全身乘著那不真實的可怖氣勢與能量，進攻。
四尺七寸長劍高舉，越過頭頂，伸到背後。吐氣。
司馬泰元的右手，握住劍柄的最尾端，盡用整把劍的重量和長度，動作如用皮鞭一般，將那長劍自背後猛揮而出，迎頭斬向姚蓮舟！
—這是司馬泰元最得意的其中一套華山劍法“大還劍”。這劍法原來是刀法，而且不是華山派的，乃是先代華山掌門通濟真人，與崆峒派一位名宿交好，以一套華山劍法換來的。通濟真人最初學此刀法，不過是想紀念這段友誼，但後來越發體會其威力，將之融合華山派的心法和氣功，成此套“大還劍”。因為攻擊剛猛，用一般的長劍根本無法承受其勁力，故華山派規定用這劍法時，要配以特製的重鐵劍。但司馬泰元的這柄佩劍，比規定的重劍更要厚重，使來當然絕無問題。
司馬泰元這一招“崩岩斬”，身、步、手、意完全協調，加之以他天賦的身材，配合一吞一吐的運氣，那柄又重又長的剛劍，仿佛真的化成軟鞭，挾著裂帛之音破空斬下，確實無負頭頂上“氣劍一如”那四個大字！
姚蓮舟一雙星目，看見這劍迎頭斬來，嘴角微牽。
—這劍，終於有些看頭了。
他身體以詭速倒退兩步，頸、胸、腹又異常柔軟地收縮，那長劍的尖鋒，在他身前僅兩寸垂直掠過。
“崩岩斬”落空，司馬泰元那原本靜如止水的心靈，第一次生起一絲疑惑。
—怎麼會這樣快？……
這是姚蓮舟首次隻閃不攻。華山眾弟子看了，心頭暗叫聲好。
—但也僅此一次而已。
司馬泰元沒等這“崩岩斬”使老了，雙足變交叉步，向右轉身大半圈，順著把劍勢橫引，變招成為側身反手橫劈—
但那反手劈劍隻到一半，司馬泰元感覺右手肘有股針刺般的寒氣。
他斜眼瞥見，姚蓮舟那支“單背劍”，劍尖果然已直指自己手肘刺來，正好封住這橫劈。司馬泰元如果繼續劈過去，長劍未及敵身，自己的手肘就先送到對方劍尖上。
—姚蓮舟所使的，正是葉辰淵當日對抗何自聖時使出過的“武當形劍”裏“追形截脈”的絕技。司馬泰元的“大還劍”，每招都去勢甚盡，本來很難半途收招；但他天生臂力過人，硬生生把橫劈收了回來，步勢再變，這次向左轉體，反方向正手橫劈，欲斬姚蓮舟左肩。
姚蓮舟再使“追形截脈”，這次指向的是司馬泰元的右腕脈。司馬泰元被迫再收招，無功而還。
司馬泰元自己深知，這套“大還劍”氣勁和速度皆強橫，唯一弱點是每次發招前的蓄勁動作稍大。姚蓮舟這截擊的招術，恰恰是其克星，這套“大還劍”已經完全被破，再使下去也無意義。
他劍路頓變，由大砍大劈，變成利用手腕的彈性以劍尖點打，乃是華山另一套風格大異的劍法“星靈劍”。那點打之法，隻用劍刃前尖三寸，輕靈綿密，連環進攻，勁力雖不強，但卻甚難防禦。
可是每次點打，姚蓮舟的“武當形劍”，還是能夠取得最佳角度，準確地截刺向司馬泰元的腕脈或握劍的手指，將那長劍迫開。
司馬泰元心知又不行了，劍勢再變。這次用的是“華山花劍”，夾雜著極多的虛招佯攻，又用上許多錯亂的節奏，試圖令姚蓮舟出錯。
姚蓮舟卻是目光如炬，又似有極準確預感，對那些虛招全然無視。一到司馬泰元發出真正攻擊，“追形截脈”又即發動，這“花劍”同樣被破得體無完膚。
司馬泰元開始焦急了。心也開始亂了。他又連續變換了九種華山劍法：劍路圓轉的“月凝劍法”；走步跳躍為主的“飛鳥穿林劍”；專攻敵人下盤的“封門劍”……每一套風格戰術都截然不同—華山劍術如此豐富多變，難怪自古贏得“劍宗”的稱號。
但是不論他的劍法怎樣變化，在姚蓮舟眼中，都隻是化為簡單的路線、角度與時機。然後又是應以一招準確的“截脈”。簡直就像能夠閱讀司馬泰元的心思。
兩人已然交手四五十招，兩劍沒有一次碰觸，就如隔空麵對麵舞弄一般。但在華山眾劍士眼中，都看出來了：