在子長縣瓦窯堡一帶地方，隻要誰一提起高德元的名字，無人不蹺起大拇指誇他是紅軍的樣兒——鋼鐵戰士。
1947年9月，瓦窯堡被敵人占領了。遊擊隊和瓦窯堡市政府轉移到王家圪一帶，神出鬼沒，到處和胡宗南匪幫不屈不撓地進行頑強鬥爭。
一天上午，大家剛把飯做好，還沒有顧得上吃，一個老鄉猛地闖進來，氣喘籲籲地說：“不好啦！瓦窯堡的胡兒子滿州滿道地擁來了。”在這緊要關頭，遊擊隊的任務就是：堅決頂住敵人，使他們不能前進一步，掩護市政府安全迅速轉移。
激烈的戰鬥開始了，敵人像一群瘋狗似的從四麵撲來，槍聲、怪叫聲，在山山峁峁中回蕩，戰爭恐怖的氣氛，籠罩在人們的心頭。高德元同誌帶著遊擊隊員，不畏強敵，個個生龍活虎，義憤填膺，集中火力，死死頂住了敵人幾次瘋狂地反撲。
後來，因寡不敵眾，別的同誌都犧牲了，隻剩下高德元一個人。子彈打光了，眼看著敵人包圍到了跟前，高德元把心一橫，縱身從兩丈多高的石崖上跳了下去，匆忙鑽進旁邊的一個石洞裏。這時，敵人也趕了下來，他們蜂擁到石洞前，吱裏呱啦，大聲喊著要捉活的。高德元同誌鼓足全身力氣，拿起身邊的石塊和敵人拚命，石頭也打光了，被敵人俘虜了。
敵人把高德元同誌拉到瓦窯堡，慘無人道地百般嚴刑拷打，用燒紅的烙鐵烙，用棉布蘸油往身上燒，坐老虎凳，灌辣椒水，手指甲插竹簽，硬逼著他交出遊擊隊員和共產黨員的名單，並假惺惺地說：“隻要你能把他們的名單交出來，不但馬上可以把你放了，還要獎賞白花花的銀元哩。”高德元斬釘截鐵地說：“你們要槍斃就槍斃，要殺就殺；革命不怕死，怕死不革命！”敵人被高德元同誌的浩然正氣驚呆了，一時不知說什麼好。
由於高德元同誌英勇不屈，敵人的種種威脅始終沒有得到什麼結果，於是進一步采取了更加卑鄙的手段。那天，烏雲籠罩著瓦窯堡的天空，狂風陣陣呼嘯著從人們的頭頂掠過，天氣開始有涼意。這時，敵人把高德元同誌的衣服脫光，五花大綁，拉到街頭的場地上，揚言要槍斃他，還把群眾強行驅趕來，要他們看著當遊擊隊員的下場。
一個軍官模樣的家夥，滿臉橫肉，用刺刀在高德元同誌的眼前晃了晃，惡狠狠地說：“識時務者為俊傑，隻要你喊一聲‘打倒*，擁護蔣委員長’就放了你。”
高德元同誌周身皮開肉綻，他吃力地挺了挺身子，看著周圍的群眾，高呼：“打倒蔣介石，毛主席萬歲！”這聲音像一聲炸雷震撼著大地、山河，傳得很遠，很遠……
敵人的種種陰謀詭計徹底失敗了，他們惱羞成怒，狼一樣地吼叫，用*雨點般地在高德元同誌的身上亂打。高德元同誌像一座石雕的巨人，昂著頭，一動也不動，群眾恨不得把敵人千刀萬剮，一麵流淚，一麵高聲喝彩：“高德元不愧是紅軍的好樣？”
敵人一看硬的辦法行不通，就把高德元同誌拉了回去，企圖用軟的辦法來誘騙他。敵人每天給高德元送水、送飯，一天幾次勸他投降，都被高德元同誌忠貞不屈的意誌粉碎了。
瓦窯堡的地下黨員和進步人士，為了營救高德元同誌，便集體向敵人要求保釋。但敵人還是一口咬定，要高德元交出遊擊隊員和共產黨員的名單，否則，誰來說情都不能放人。
不久，清澗縣解放了，延安又被解放軍重重包圍了。敵人聞訊後，個個失魂落魄，為了活命，在一天晚上都跑得幹幹淨淨，比兔子還跑得快。
高德元同誌被營救出來時，腳上還戴著13斤重的腳鐐。他向來慰問他的群眾頻頻點頭，說：“隻要我還有一口氣，一定要和敵人鬥爭到底！”
一個月後，高德元同誌的傷好了，他又回到了和他同出生入死的戰鬥集體——遊擊隊，踏上了解放全中國的戰場。