在這樣一篇短文裏，很難用幾句話歸納湯因比的曆史學說，簡單說來就是：他倡導文化形態學，把曆史研究範圍從國家或者某一時代提升到了對文明板塊進行研究的領域。湯因比認為，在人類六千多年漫長的曆史中，先後有二十多個文明經曆了發生、成長、破壞、崩解、死亡等五個階段，目前僅存西方基督教文明、*教文明、東正教文明、印度文明、東亞文明。湯因比強調，所有的文明不僅具有相等的價值，各有成績，也各有缺點和謬誤。湯因比所作的曆史性貢獻就在於，他以曆史事實為例，對各種文明興衰的原因做出了令人信服的說明和解釋，並且指出，文明的進化目前仍然處在劇烈的調整之中，哪一種文明具備迎接挑戰的能力，就能繼續繁榮、發展下去，否則，就將被淘汰。湯因比的史學思想對現當代曆史學發展產生了巨大影響，滲透到了世界尤其是西方國家的政治生活之中。我後來讀到美國學者塞繆爾·亨廷頓的《文明的衝突與世界秩序的重建》，突然發現湯因比的思想滲透在字裏行間，於是就很得意，認為自己在一個陌生的地方尋找到了一位敬慕已久的師長。
湯因比是高山大海，沒有專業的曆史學根底很難進入，如果說我從湯因比那裏學習到了什麼，也僅僅是表皮的，或者說是簡單的方*意義上的借鑒和啟發。然而正是這些東西，影響了我對曆史的看法——
“曆史是人類思考和試圖理解宇宙萬物的一條途徑。”
“曆史學家必須警惕的事情之一，就是聽勝利者壟斷對後人敘述曆史的權力。”
“每個人都處在時間的某一點上，他隻能從短促生命的這個點上觀察宇宙萬物……一個人不可能脫離他在時間和空間所占據的位置，用所謂的上帝的眼光在宇宙和時間之外看待事物。”
“毋庸置疑，人性像宇宙萬物一樣，無時無刻不在發生變化，但是，從我們的祖先最初成為人類以來，人性的這種變化是微乎其微的，以至於我們基本上可以把從人類起源到現在，乃至到遙遠的將來，把人性看成一成不變的。”
“上帝通過曆史的框架，朦朧地顯現在尋找他的人們麵前。”
在我寫作完成的小說中，大部分是當代題材，隻有最近完成的一部長篇小說牽涉到了較為久遠的曆史事件。在對這些曆史事件進行審視的過程中，湯因比的曆史意識指導了我，雖然我在後記中從哲學角度談得多一些，但是讀者在閱讀了湯因比上述話語之後，都會從這本書裏麵看到他那巨大的身影。
我們的無知是無邊無際的，我們經常需要巨人的扶助，湯因比就是這樣的巨人。