錢沒討到，卻討來一大套對他們不利的說法。蔡明貴本能地覺得，由他們來承擔沒簽勞動合同的責任和後果太不合理。要找管理規範、按《勞動法》要求簽訂勞動合同的廠礦企業談何容易？現在是企業挑選工人。像他們這樣沒文化、沒技術，隻能幹些體力活的農民工，能找到個幹活領工資的公司廠子就不容易了。要是堅持簽勞動合同，老板就不會招用你。他們根本沒法跟老板講條件。
以往他們打工時，也跟一些企業老板簽過所謂“勞動合同”，還摁了手印。那種霸王合同簡直像是賣身契，不看則罷，一看嚇一跳。條款十麵都有埋伏，條條充滿險惡，遇上問題老板就可以據此耍賴、推脫責任。這樣的勞動合同不簽還好些，簽了就會喪失很多應有權利，弄不好還會倒過來賠償老板的“經濟損失”。
蔡明貴和工友們大失所望。在人生地不熟的異鄉，他們早已身心疲憊，實在是拖不起耗不起了。黑心老板其實不是沒錢，明目張膽地就是惡意欠薪，盤剝和壓榨他們這些無力跟他們抗衡的外地農民工。
回家後，楊紅鵑怒目相向：“鬼才相信你的話！說，是不是把錢拿去喝酒打牌找野婆娘去了？”
蔡明貴發了毒誓：“天大的冤枉哇！要是那樣，明天我一出門就讓汽車撞死炸雷劈死冰雹砸死毒蛇咬死，反正是不得好死！”
他說得那麼決絕，像是明天就要奔赴刑場生離死別，嚇得見到他還沒親熱夠的小女兒哇哇大哭：“爸爸爸爸你別死，我不要你死！你死了，就再也見不到你的小乖乖了！”
正在這時，那三個工友的老婆一塊兒進門來了，男人們說的話相互得到了印證。
鄧福倫的老婆苦著臉：“家裏頭都指望著福倫拿錢回來買化肥、交學費、買年貨哩，這空起手就回來了，日子咋個過喲？”
阮貴的老婆揉著哭紅的眼睛說：“想開些，想開些！留得青山在，不愁沒柴燒。比起電視上說的那些煤礦事故中死了連屍首都找不到的礦工來，阮貴他們回來了就算是幸運的囉！”
楊紅鵑冷笑一聲：“人家死了有賠償的，一二十萬哩！”
戴連輝老婆懷中的奶娃兒驀地“哇哇”啼哭起來，她急忙解開花布棉襖，把毛線衣和內衣一起往上撈起，袒露出右側碩大的乳房來，又把奶頭往前一湊，奶娃兒立刻含在嘴中使勁吮吸起來，哭聲隨即止住了。她緩緩說道：“話不能這麼說呀。男人是家裏頭的頂梁柱，柱子一倒屋就塌掉了，我們女人家拿到十萬二十萬又有啥用？在外頭打工不容易，拿不到錢也怪不到他們。唉，有錢沒錢日子都得過，一家人平平安安才好哇！”
幾個女人走後，楊紅鵑沒有再不依不饒的了，蔡明貴總算是過了老婆這一關。他在豆腐坊隻能做些雜務活，其他事情大多插不上手。出門閑逛時，他聽到一些風言風語說老婆跟魯誌海勾貓搭爪，見到她卻連問也不敢問。
楊紅鵑早出晚歸，對蔡明貴想過夫妻生活的要求置之不理，經常拿“累了”、“那個了”推三阻四。蔡明貴覺得這樣的日子還不如在外頭，晚間拿出家人的照片看還能感覺到甜蜜的滋味。而今，老婆就在身邊，那張漂亮的臉蛋冷若冰霜。一道無形的高牆橫亙在他們中間。他就像年曆畫上那隻饞貓一樣，蹲在玻璃缸外毛發倒豎兩耳直立，眼巴巴盯著裏頭搖頭擺尾的金魚兒坐臥不安。
苦熬了一個月，蔡明貴跟鄧福倫、阮貴、戴連輝等同鄉又出門打工去了。這回，他們去的是廣州。
院門緊掩著，魯誌海看四周沒人，這才敲了幾下門。楊紅鵑從樓上房間的窗戶探出頭：“魯書記呀，我就來開門。”
魯誌海見她額際敷著一方紗布，問咋回事？楊紅鵑說：“昨晚從舞廳回來，路上摔了一跤。隻擦破點兒皮，沒啥大不了的。”
楊紅鵑雙頰緋紅，連聲感謝他的關心，說：“我還沒吃早飯，您也沒吃吧？我馬上煮幾個荷包蛋，我們一塊兒吃。”她剛站起身，又“哎喲”一聲坐回了床沿。
魯誌海道：“你腰扭傷了？快躺下，躺下。我給你揉揉，一會兒就見效！”
楊紅鵑含笑不語，任由他撩開了衣襟。她快活地扭動著白腴的身子：“魯書記呀，您這哪是揉腰哇？喲……喲……喲！我要，我現在就要嘛！咯咯，您風度翩翩，我真的願意跟你一起。沒有憋死的牛隻有愚死的漢，沒有鑽不出的窟窿沒有結不成的緣。我最喜歡那英唱的《山不轉水轉》囉，你喜不喜歡嘛？咯咯咯咯！”